De explosie vond plaats vlakbij een school in een een dichtbewoonde wijk van de stad. Ooggetuigen vertelden hoe rookpluimen uit het gebied opstegen.De aanslag komt op de veertiende dag van gevechten tussen de opstandige Tamil Tijgers (LTTE) en het leger in het noordoosten van Sri Lanka. Met de gewelddadigheden, die begonnen nadat rebellen een watersluis hadden afgesloten, is volgens analisten een nieuwe fase aangebroken in de al twintig jaar durende burgeroorlog op het eiland voor de kust van India. Sinds 2002 geldt op Sri Lanka een wankel staakt–het–vuren.