De woordvoerder van de Israëlische regering verklaarde dinsdagmorgen echter tegenover de Franse internetnieuwsdienst LCI: „Wij weten dat Gilad Shalit op dit ogenblik in leven is, wij weten dat hij gewond is en dat hij enkele dagen geleden door een arts is onderzocht”, aldus zegsman Avi Pazner.De 19-jarige Shalit werd op 25 juni vanuit een legerpost vlak bij de Gazastrook ontvoerd door leden van drie Palestijnse groeperingen. Daarop trok vorige week het Israëlische leger de Gazastrook binnen, waarbij ruim zestig hooggeplaatste Hamasleden werden gearresteerd, onder wie een derde van de hele regering.

Ook verwoestte het leger bruggen en een elektriciteitscentrale. Maandag drongen Israëlische tanks en troepen ook het noorden van de Gazastrook binnen. De operatie heeft tot nu toe aan acht Palestijnen het leven gekost.

In het ultimatum eisten het Leger van de Islam en de Volksverzetscomités de vrijlating van Palestijnse gevangenen in ruil voor de Shalit. Als Israël daaraan niet zou voldoen, zou dat niet nader genoemde consequenties hebben.

Na het verstrijken van het ultimatum zei woordvoerder Abu al-Muthana van het kleine en vrijwel onbekende Leger van de Islam dat er geen informatie meer wordt gegeven over het lot van Shalit „of hij nu wordt gedood of niet.” Later verklaarde hij dat volgens „islamitische waarden” gevangenen goed moeten worden behandeld en niet mogen worden gedood.

De Israëlische minister van Justitie, Haim Ramon, zei kort voor het verstrijken van het ultimatum dat Israël keihard zal terugslaan als Shalit wordt gedood. „De hemel zal op hun hoofd vallen als ze Shalit iets aandoen.”

De Israëlische regering weigert te onderhandelen met de militante Palestijnen die Shalit vasthouden. Premier Ehud Olmert zei niet toe te geven aan „afpersing.”

De afgelopen nacht ging het Israëlische leger door met het aanvallen van doelen in de Gazastrook. In Beit Lahiya in het noorden van Gaza kwam een lid van de Izz al-Din al-Qassam Brigades (de gewapende tak van Hamas) om het leven en raakte een ander gewond door een Israëlische raketaanval. Het Israëlisch leger zei dat de mannen een bom langs de weg aan het verstoppen waren.

Twee uur later werd de aan Hamas gelieerde Islamitische Universiteit in Gaza-Stad met raketten bestookt. Hier vielen geen slachtoffers. Het complex wordt volgens de Israëlische strijdkrachten gebruikt „door terreurgroepen voor het instrueren en leiden van terroristen.”

In het andere Palestijnse gebied, in de stad Jenin op de Westelijke Jordaanoever, schoten Israëlische militairen vanmorgen een Palestijnse extremist dood. De soldaten waren de stad binnengetrokken om verdachte Palestijnen op te pakken toen zij door extremisten beschoten werden. Bij hun tegenaanval kwam een van de extremisten om het leven. De al-Aqsa Martelarenbrigades zeiden dat het om een 18-jarig lid van hun organisatie ging dat bezig was met de voorbereiding van bomaanslagen op Israëlische militairen.

Gisteren heeft de Turkse premier Erdogan een gezant naar Syrië gestuurd om in overleg met de Syrische president Bashar Assad een oplossing te vinden voor de crisis die door de ontvoering van een Israëlische militair door radicale Palestijnen is ontstaan.

„Wij werken aan een oplossing voor de problemen in het Midden-Oosten door middel van diplomatie. Wij willen zien wat Turkije, Israël, de Palestijnen en Syrië kunnen doen om een oplossing te vinden”, zei Erdogan, die verder geen bijzonderheden verschafte.

Ook de Saudische koning Abdullah en de Egyptische president Hosni Mubarak zoeken mee naar een oplossing. Mubarak reisde gisteren met enkele kabinetsleden onverwacht naar Jeddah om met de Saudische koning en enkele van diens ministers te overleggen. Beiden onderhouden nauw contact met de Syrische president Assad.