Dat heeft een woordvoerder van de school waar het duo werkzaam is, meegedeeld. Het Palestijnse ministerie van Binnenlandse Zaken zei op de hoogte te zijn van de ontvoering en stelt een onderzoek in.Het tweetal was met de auto op weg naar een internationale school bij Beit Lahiya, in het noorden van de Gazastrook. De Nederlander is directeur van de prestigieuze The American International School, de Australiër is de onderdirecteur.

Twee of drie auto’s reden de wagen van de Nederlander en de Australiër ongeveer honderd meter voor de school klem. De twee werden gedwongen uit te stappen en meegenomen naar een onbekende locatie, meldden ooggetuigen. Dat gebeurde voor de ogen van een aantal Palestijnse agenten die het schoolgebouw bewaakten.

De in 1999 opgerichte internationale school met 231 leerlingen en 33 leraren wordt deels gefinancierd door de Verenigde Staten. Het leidinggevend en onderwijzend personeel bestaat vrijwel alleen uit buitenlanders. De school heeft de leerlingen na het incident naar huis gestuurd. Het was de laatste schooldag voor de kerstvakantie.

De Nederlandse directeur schreef eind oktober een brief aan de Amerikaanse ambassadeur in Israël waarin hij klaagde over de vergeldingsacties van het Israëlische leger in de Gazastrook. „De Israëlische vergelding ondermijnt het leerproces, verlamt de leerlingen en schakelt de leraren uit. Iedere ochtend worden we geconfronteerd met de volgende fase van de geleidelijke vernietiging van onze school. Het moment nadert dat we onze schooldeuren moeten sluiten. Geeft de Amerikaanse regering hier iets om? Zal ze de Israëlische regering vragen daarmee te stoppen?”

Ontvoeringen van buitenlanders komen met enige regelmaat voor in de Gazastrook en ook op de Westelijke Jordaanoever. Militanten proberen zo druk uit te oefenen op de Palestijnse Autoriteit om losgeld te betalen of gevangenen vrij te laten. Alle ontvoerde buitenlanders dit jaar bleven ongedeerd en werden meestal vrij snel weer vrijgelaten.