De man, Nabil Almarabh, werd op 18 september vorig jaar aangehouden op verdenking van terroristische activiteiten. Volgens The Washington Post van woensdag is uit gerechtelijk stukken gebleken dat hij pas op 22 mei voor eerst moest voorkomen.

De 35-jarige in Koeweit geboren man is intussen formeel verdacht van pogingen de Verenigde Staten illegaal binnen te komen. Mocht hij zich daaraan schuldig verklaren dan zal de straf in elk geval lager zijn dan de tijd die hij nu al achter tralies doorbracht.

Burgerrechtengroepen in de VS zijn woedend over de zaak. Ze zien erin een nieuw voorbeeld van schending van mensenrechten door de strijd tegen terrorisme door de regering-Bush.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie had de man eigenlijk helemaal geen recht meer op behandeling van zijn zaak door een rechter, omdat hij eerder al door een rechter het land was uitgezet. Toen hij terugkeerde werd hij opgepakt en de rechterlijke uitspraak bleef overeind. Bovendien zou hij wel degelijk enkele malen alsnog voor een rechter zijn verschenen om zo zijn uitzetting te kunnen bespoedigen.

Burgerrechtengroepen vinden dat Almarabh hoe dan ook nooit zo lang achter tralies had moeten verblijven. „Als ze zouden lezen over een Amerikaan die zo lang zonder rechtshulp in de cel zit in China of Cuba of zo, dan zou het ministerie van Buitenlandse Zaken uit zijn dak zijn gegaan”, aldus een strafpleiter uit Detroit in de krant. De verdachte ging enkele malen in hongerstaking om zo te demonstreren tegen zijn detentie.