In het Midden-Oosten zet de directeur van de Amerikaanse geheime dienst CIA, Tenet, zijn bemiddelingspogingen intussen voort.

Mubarak komt vanavond in de Verenigde Staten aan na een tussenstop in Londen. Hij gaf dinsdag in The New York Times tekst en uitleg over zijn vredesplan voor het Midden-Oosten. De voorstellen gaan in detail veel verder dat het plan dat de Saudische kroonprins Abdullah eerder lanceerde. Het Saudische voorstel, overgenomen door de Arabische Liga, voorziet in vrede tussen Israël en de Arabische staten op voorwaarde dat de Israëlische troepen de Palestijnse gebieden verlaten.

De vredesgesprekken tussen Israël en de Palestijnen liepen tot nu toe telkens stuk op een aantal heikele kwesties, zoals de status van Oost-Jeruzalem. Dit stadsdeel valt nu onder Israëlische controle, maar moet uiteindelijk de hoofdstad van een Palestijnse staat worden. Ook getouwtrek over de Palestijnse vluchtelingen en de Joodse nederzettingen staan een vredesregeling al jaren in de weg.

Mubarak wil de verlossende gesprekken over deze zaken over het uitroepen van een Palestijnse staat heen tillen. Zijn voorstel is dat Israël en Palestina als twee soevereine staten hier verder over praten. Het uitroepen van een soevereine staat geeft de Palestijnen hoop en zal de spanningen en het geweld doen afnemen, aldus de Egyptische president.

Mubarak hoopt dat de Verenigde Staten als ’zwaargewicht’ in het internationale spelersveld zijn plan serieus nemen. Hij heeft weinig hoop dat de Israëlische premier Sharon en de Palestijnse president Arafat er met zijn tweetjes uitkomen.

Arafat voerde dinsdag in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever besprekingen met CIA-directeur Tenet over hervormingen van de Palestijnse Autoriteit. Tenet had maandag al een ontmoeting gehad met de Israëlische premier Sharon, die volgende week in navolging van Mubarak ook naar Washington reist voor overleg met president Bush.

Ondanks de aanhoudende bemiddelingspogingen kwam het dinsdag opnieuw tot gewelddadigheden in het Midden-Oosten. In de buurt van Hebron op de Westoever schoten Israëlische militairen een zestienjarige Palestijnse jongen dood. Ze maakten jacht op jongeren die met stenen hadden gegooid. Het leger trok ook verder op in Hebron zelf, waar het een avondklok instelde. Ook rolden Israëlische tanks de stad Jenin binnen.

Voor de vredesconferentie die de Verenigde Staten willen houden over het Midden-Oosten, is nog geen datum vastgesteld. Berichten in de Arabische media over plannen voor een vredesconferentie in juli zijn voorbarig, zo zei een Amerikaanse regeringsfunctionaris dinsdag.