Nieuw watergeweld bedreigt New Orleans
„Dit is afschuwelijk. De hele stad moet ontruimd worden”, aldus gouverneur Kathleen Blanco van Louisiana dinsdag, duidelijk ontdaan nadat zij de schade in en rond New Orleans vanuit een helikopter had aanschouwd.
De stad is er veel ernstiger aan toe dan men aanvankelijk aannam. Katrina veranderde net voordat zij maandagmorgen aan land kwam iets van koers, waardoor de kern van de orkaan niet zoals gevreesd New Orleans trof, maar erlangs scheerde. Maar de enorme watermassa’s die de orkaan in beweging zette, bleven de stad niet bespaard. Toch leek het ingenieuze systeem van kanalen, dijken en opvangbekkens dat de stad in normale tijden droog houdt de schade grotendeels opgevangen te hebben.
Totdat dinsdag bleek dat twee bekkens het toch begeven hadden. Langzaam begon het water te stijgen, ook in de gedeelten van de stad die nog droog waren gebleven. Reddingsploegen weten nauwelijks waar zij beginnen moeten om gestrande bewoners uit hun huizen of van hun daken te plukken.
En daar komt nu een nieuw gevaar bij. Katrina keert namelijk -indirect- terug naar New Orleans en bedreigt de stad vanuit het noorden.
„Katrina kwam vanuit het zuiden en trof het kustgebied met onvoorstelbaar geweld. Wij beginnen pas langzamerhand een idee van de schade te krijgen en van het aantal mensenlevens dat is te betreuren. De orkaan trok als zware storm verder naar het noorden, enorme watermassa’s in haar staart meesleurend. Die watermassa’s komen als neerslag in de Mississippi en een groot aantal van haar zijrivieren terecht. Dat betekent dat New Orleans binnenkort kan rekenen op een sterk verhoogde stand van de Mississippi die de waterhuishouding van de stad verder zal ontwrichten”, aldus Max Mayfield, directeur van het nationale Orkaan Centrum in Miami (Florida).
Terry Ebbert, hoofd van de veiligheidsdienst van New Orleans, noemt de situatie in de stad „catastrofaal.” „Het water stijgt en heeft zelfs het Superdome stadion bereikt waar 10.000 evacués zijn ondergebracht. Die zullen daar allemaal weg moeten, maar wij weten niet hoe. Toegangswegen tot New Orleans staan onder water of zijn weggeslagen. Bruggen zijn onbetrouwbaar. Er is al geopperd om mensen in schepen te evacueren, maar daarvoor hebben wij onvoldoende capaciteit. Kortom, het is een catastrofe, zeker nu de watermassa via de Mississippi weer terug dreigt te komen”, aldus Ebbert.
