Dat bleek deze week uit het Statistisch Kerkelijk Jaarboek 2024 en het Pauselijk Jaarboek 2026, die het Centraal Bureau voor kerkelijke Statistiek deze week publiceerde. De Rooms-Katholieke Kerk telde in 2024 wereldwijd ruim 1,4 miljard leden. Vergeleken met het voorgaande jaar is dat een stijging van 1,14 procent. De groei loopt gelijk op met de toename van de wereldbevolking. Het aantal gedoopte rooms-katholieken blijft daarom stabiel rond 17,8 procent.

Voor het eerst is het percentage rooms-katholieken uit Europa (20,1 procent) lager dan dat uit Afrika (20,3 procent). In Europa steeg het aantal rooms-katholieken met slechts 0,8 procent. In Afrika groeide het aantal rooms-katholieken met wel 2,7 procent naar meer dan 288 miljoen. Dat betekent dat de stijging boven de demografische groei van het continent ligt, volgens Otheo, een Belgisch rooms-katholiek nieuwsplatform. De meeste leden van de Rooms-Katholieke Kerk wonen nog steeds in Noord- en Zuid-Amerika (47,7 procent). Het aandeel van Azië blijft stabiel (11 procent).

Personeelsbestand

Dat Europa binnen de Rooms-Katholieke Kerk een andere positie inneemt, blijkt ook uit het personeelsbestand. Wereldwijd steeg het aantal priesters in 2024 licht met 425 tot 407.421. Alleen Afrika en Azië droegen bij aan deze stijging. In Europa daalde het aantal priesters van 155.091 naar 152.608. Het aantal seminaristen, mannen die zich voorbereiden op het priesterschap, daalde wereldwijd met 2,7 procent. In Azië daalde het aantal met bijna 9 procent en in Europa met 5,5 procent. Alleen in Afrika was er een stijging, van ruim 2,2 procent.

Toch blijft Europa het continent met de meeste geestelijken, concludeert nieuwsplatform Otheo op basis van de cijfers. Wereldwijd vormen geestelijken 10,4 procent van het aantal ”pastorale werkers” binnen de Rooms-Katholieke Kerk. In Afrika (9,2 procent) en Amerika (6,8 procent) ligt dat aantal lager, in Europa juist hoger. In Afrika steunt het pastoraat dus meer op leken en in Europa meer op geestelijken, aldus Vatican News.

Dopen en huwelijken

Wereldwijd telde de Rooms-Katholieke Kerk in 2024 iets meer dan 13 miljoen dopelingen. Dat is een daling van 0,6 procent tegenover het jaar ervoor. Ruim 40 procent van de dopelingen komen uit Noord- en Zuid-Amerika en ruim 30 procent uit Afrika. In totaal werden er in 2024 ruim 1,8 miljoen rooms-katholieke huwelijken voltrokken. Amerika staat hier ook bovenaan met 37,4 procent, gevolgd door Azië (21,5 procent) en Afrika (21 procent).