Andrews arrestatie heeft te maken met zijn rol als officiële handelsvertegenwoordiger voor het Verenigd Koninkrijk. Hij werd in 2001 benoemd en moest zijn rol in 2011 opgeven, toen de eerste foto’s van zijn relatie met de minderjarige Amerikaanse Virginia Giuffre opdoken.

De arrestatie is de laatste episode in de saga rond de vertrouwelijke relatie die Andrew onderhield met de Amerikaanse vastgoedmagnaat Jeffrey Epstein, die in 2019 in gevangenschap overleed. Aanvankelijk richtte de aandacht zich op de minderjarige vrouwen met wie de pedofiele Epstein Andrew in contact bracht.

Uit enkele weken terug prijsgegeven nieuwe Epsteindocumenten blijkt Andrew echter ook vertrouwelijke informatie, waar hij als handelsvertegenwoordiger over beschikte, te hebben doorgespeeld aan Epstein. Het gaat om het delen van voorkennis, waar de financier en miljardair Epstein vrijelijk gebruik van mocht maken.

„De arrestatie van Andrew kent geen historisch precedent”, aldus Andrew Norman Wilson donderdag op Times Radio. „Het legt een bom onder het koningshuis”, zei de Engelse historicus, die een gelauwerde biografie over koningin Victoria schreef. „De arrestatie betekent natuurlijk niet dat Andrew ook schuldig is. Iedereen is tenslotte onschuldig tot hij of zij is veroordeeld. Maar het stort het koningshuis wel in de grootste crisis die ik in mijn leven heb gezien, misschien wel de grootste ooit.”

Negen verschillende politiekorpsen doen onderzoek naar Andrews handel en wandel

IJsberg

Zijn arrestatie betekent ook voor Andrew een volgende vernedering, nadat hij slechts enkele weken geleden zijn enorme landhuis in de buurt van Windsor Castle –waar koning Charles III woont– moest verlaten. Sindsdien verbleef hij in een nette woning op het koninklijke landgoed Sandringham in Norfolk, aan de oostkust van Engeland. De verhuizing naar een gevangeniscel, nog wel op zijn 66e verjaardag, is een volgende teleurstelling.

Het probleem voor Andrew is dat deze arrestatie slechts het topje van de ijsberg betreft. Britse media maakten deze week duidelijk dat er maar liefst negen verschillende politiekorpsen in het land onderzoek doen naar de handel en wandel van de voormalige prins. De meeste van deze onderzoeken hebben betrekking op de schare aan veelal jonge vrouwen van wie Andrew zich placht te vergezellen.

Koningshuis

Het Britse koningshuis heeft de afgelopen jaren in fasen zijn handen van Andrew afgetrokken. In 2019 moest hij zijn publieke rol binnen de koninklijke familie opgeven, na een dramatisch televisie-interview voor de Britse zender BBC over zijn relatie met Epstein.

In 2022 volgde een nieuwe teleurstelling toen hij, in aanloop naar een miljoenenschikking met Giuffre, zijn militaire titels moest opgeven. Enkele maanden geleden raakte Andrew ook zijn koninklijke titels kwijt.

Intussen neemt de druk op koning Charles toe om medewerking te verlenen aan de onderzoeken die plaatsvinden rondom zijn jongere broer. Daarbij gaat het niet alleen om politieonderzoeken. Het Amerikaanse Congres tracht al jaren om Andrew in Washington te laten getuigen over zijn relatie met Epstein en zijn kennis van de pedofiele activiteiten van zijn voormalige vriend.

Volgens Andrew Lownie, van wiens hand enkele maanden geleden de vernietigende biografie ”Entitled” over Andrew uitkwam, is het vooral de huidige kroonprins William die de interne druk op zijn vader opvoert. Volgens Lownie zou William uit zijn op een „grondige schoonmaak” van de koninklijke familie, zo liet Andrews biograaf afgelopen week weten aan een groep buitenlandse journalisten. Deze druk zal met de arrestatie van de voormalige prins alleen maar groter worden, is het vermoeden.