De Amerikaanse overheid gaf vrijdag nieuwe documenten vrij over Jeffrey Epstein (1953-2019), de steenrijke Amerikaanse zakenman die in 2008 werd veroordeeld voor gedwongen prostitutie. Hij werd ook verdacht van het misbruiken van tientallen minderjarige meisjes. Na een schikking met de aanklagers werd hij hiervoor niet vervolgd.

Ghislaine Maxwell, kreeg in 2022 twintig jaar cel wegens medeplichtigheid aan misdaden van Epstein. Ze was betrokken bij het ronselen van minderjarige slachtoffers. Epstein pleegde in 2019 zelfmoord in zijn cel, voordat hij kon worden veroordeeld voor nieuwe aanklachten.

”De Epsteinfiles” brachten nieuwe details aan het licht over de werkwijze van Epstein en zijn netwerk. Ook werpt het licht op de Europese elite, die zich uit het zicht wanend van tv-camera’s onbeschaamd te buiten ging. De documenten brengen koningshuizen in verlegenheid en kostten al diverse politici de kop. Een overzicht.

Koningshuis Noorwegen

In de documenten duikt zeker duizend keer de naam Mette-Marit op. De Noorse kroonprinses wisselde meer dan honderd vriendschappelijke, zelfs flirterige e-mails uit met de Amerikaanse zakenman en zedendelinquent, voor het laatst in 2014. In 2013 vierde ze enkele dagen vakantie op zijn landgoed Palm Beach in Florida.

Een van de meest netelige berichten gaat over de zoektocht naar een Scandinavische echtgenote voor Epstein. De kroonprinses suggereert dat hij zijn heil beter kan zoeken in „stad voor overspel” Parijs.

In een verklaring repte Mette-Marit van een „inschattingsfout” en dat ze het „gênant” vindt met Epstein contact te hebben gehad. Concreet werd ze niet, tot woede van veel Noren. Momenteel is Harald V (88) koning van Noorwegen. Als hij overlijdt, wordt hij opgevolgd door zoon Haakon en wordt zijn echtgenote Mette-Marit koningin. Onder Noren is discussie ontstaan over haar positie. Volgens een peiling van de Noorse zender TV2 vindt de helft dat Mette-Marit geen koningin kan worden.

De onthullingen komen op een bijzonder ongelukkig moment voor de kroonprinses. Dinsdag ging een proces tegen haar zoon, Marius Borg Høiby, van start. Hij wordt verdacht van 38 strafbare feiten, onder meer van verkrachting. Sinds zondag zit hij vast op verdenking van een nieuw vergrijp.

Diplomatenkoppel

Vanwege de Epsteinfiles liggen meerdere prominente Noren onder vuur. Thorbjørn Jagland, in 1996-1997 premier, plande in 2014 een familievakantie op een privé-eiland van Epstein. Oud-bewindsman Børge Brend, nu voorzitter van het World Economic Forum, zou in 2018 en 2019 met de veroordeelde zedendelinquent hebben gedineerd. In november vorig jaar ontkende hij nog Epstein ooit te hebben ontmoet.

En dan is er nog het beroemde diplomatenkoppel Terje Rød-Larsen en Mona Juul, betrokken bij de totstandkoming van een vredesplan tussen Israël en de Palestijnen in 1993, de zogenoemde Oslo-akkoorden. Rød-Larsen leende geld van Epstein. In het testament van de Amerikaanse zakenman stond dat de kinderen van het stel elk vijf miljoen dollar zouden ontvangen.

Mette-Marit en Jagland moeten uitleg geven over hun contacten met Epstein, zei de Noorse premier Jonas Gahr Støre maandag. Het ministerie van Buitenlandse Zaken onderzoekt de rol van Juul, die momenteel ambassadeur is in Jordanië. Zij is geschorst zolang de zaak tegen haar loopt.

Ook Frederik X, de huidige koning van Denemarken, wordt genoemd in de Epsteinfiles, evenals de Zweedse prinses Sofia. Het Deense koningshuis verklaarde dat de koning Epstein nooit heeft ontmoet. Sofia ontmoette Epstein wel (in 2005), maar hij was toen nog niet veroordeeld. De naam van de voormalige Britse prins Andrew, die als gevolg van zijn eerdere contacten met Epstein zijn koninklijke titels kwijtraakte, duikt opnieuw veelvuldig op. Ook over Andrews ex-vrouw, Sarah Ferguson, kwamen nieuwe details naar buiten.

Over de contacten tussen Epstein en de Belgische prins Laurent is het laatste woord nog niet gezegd. In een eerste reactie zei Laurent maandag dat hij niets te maken wilde hebben met de Amerikaan en contactverzoeken van Epstein „resoluut” afhield. Enkele uren later erkende de prins dat hij Epstein toch twee keer onder vier ogen had ontmoet, hoewel het contact volgens hem niet diepgaand was.

Harem

Ook andere invloedrijke personen in Europa moeten tekst en uitleg geven over hun contacten met Epstein. Het Engelse Hogerhuislid Peter Mandelson zou in 2009 als minister van Economische Zaken vertrouwelijke informatie over de financiële crisis van 2008 hebben doorgespeeld naar de Amerikaan. Volgens de Financial Times blijkt uit de documenten ook dat Mandelson rond 2003 tienduizenden dollars kreeg van Epstein.

De Britse politie begint een onderzoek naar de banden tussen Mandelson en Epstein. Mandelson heeft zijn lidmaatschap van de Labourpartij opgezegd en trad woensdag terug uit de Britse senaat, het House of Lords. In eerdere files kwam Mandelson ook al in opspraak. Dat kostte hem vorig jaar zijn functie als ambassadeur in de Verenigde Staten.

Richard Branson is een andere bekende Brit die opduikt in de documenten. De miljardair Branson, oprichter van de Virgin Group, schreef in 2013 aan Epstein dat het „leuk” was om hem te ontmoeten. „Als je in de buurt bent, kom dan gerust langs. Als je je harem maar meebrengt!”

In Slowakije kon Miroslav Lajčák zijn biezen pakken als nationaal veiligheidsadviseur nadat de files onthulden dat hij pikante berichten had gedeeld met Epstein. Lajcak was voormalig minister van Buitenlandse Zaken in zijn land en was ook buiten Slowakije bekend: in 2017 en 2018 was hij voorzitter van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York.