Elke maand bekijken 100.000 mensen een preek op Evangelie Herauten; „Zelfs mijn familie weet niet dat ik dit doe”
Elke maand bezoeken 100.000 unieke kijkers YouTubekanaal Evangelie Herauten om een preek(fragment) te bekijken. Beheerder Henk* startte zijn kanaal bijna vier jaar geleden om „preken met een ruim aanbod van genade” te delen.
„Wil je nog zien hoe ik de preken en fragmenten selecteer”, vraagt Henk na afloop van het gesprek in zijn woning. Zijn computer blijkt een geordende database van duizenden preken. Een nieuwe videopreek downloaden van een kerkelijke website en op zijn kanaal plaatsen kost hem 10 minuten, een fragment eruit publiceren een kwartier. Dagelijks zet hij er van beide twee online, eerlijk verdeeld over de verschillende reformatorische kerkverbanden.
Veel tijd is de beheerder dus niet kwijt aan zijn kanaal, mede dankzij zijn AI-tool, die hij zelf trainde en tot ”Elias” doopte. Die typt videopreken voor hem uit zodat hij ze door kan lezen, geeft suggesties voor pakkende fragmenten en produceert video-omschrijvingen.
Voordat Henk preken en fragmenten van een nieuwe predikant online gaat zetten, vraagt hij die om toestemming. In de helft van de gevallen vangt hij bot. Met name vanuit de Gereformeerde Gemeenten blijken predikanten terughoudend, vertelt hij. Predikanten die niet meewerken vinden bijvoorbeeld YouTube geen geschikt medium of hebben moeite met de doelstelling van Evangelie Herauten. In een enkel geval heeft een predikant bezwaar tegen fragmenten en dan plaatst Henk van zo iemand alleen gehele preken.
Dat er geen preken vanuit de (Oud) Gereformeerde Gemeenten in Nederland op zijn kanaal staan, heeft een praktische oorzaak, aldus Henk. Daar zijn geen gemeenten met beelduitzending en dat is een voorwaarde voor zijn kanaal.
Getuigend gesprek
Een nieuw onderdeel op het kanaal, dat sinds juli 2022 onder de naam Evangelie Herauten opereert, is de serie Getuigend Gesprek, geïnitieerd door presentator Robert Jansema. Daarin interviewt deze –op vrijwillige basis– predikanten over hun leven en predikantschap. De reeks is een vervolg van video’s die eerder bij het Reformatorisch Dagblad verschenen onder de namen ”Terug naar de wieg” en ”Terug naar het Woord”, legt Henk uit.
Dat de beheerder niet met zijn eigen naam in de krant wil, was eerder reden voor het RD om van een interview af te zien. Toch zijn de enorme kijkcijfers van het kanaal, dat sinds juli 2022 onder de naam Evangelie Herauten opereert, meer dan genoeg aanleiding om er alsnog een artikel over te schrijven. Elke dag wordt er 20.000 keer een video op het kanaal bekeken en daarmee is het een van de populairste Nederlandse christelijke YouTubekanalen.
Dat Henk niet publiek wil vertellen wie hij is, komt voort uit „zelfbescherming”. „Of ik nu 20, 40 of 60 ben, single of getrouwd, of ik accountant of boer ben – dat voegt niets toe aan Evangelie Herauten. En vooral niet of ik lid ben van kerkverband a, b of c. Transparantie hierover plaatst je al snel in een bepaalde hoek.”
Toch opereert u vanuit een bepaalde overtuiging, in het publieke domein. Uw anonimiteit kan de gedachte oproepen dat u zich niet publiek wilt verantwoorden.
„Ik zou het niet als anoniem willen omschrijven. Ik werk onder de radar, maar iedereen mag mij mailen. Ik wil niet in de belangstelling staan. Zelfs mijn familie weet niet dat ik achter dit kanaal zit. Het draait als het goed is op het kanaal maar om één Persoon: Jezus Christus en Die gekruisigd. Anders is de kans groot dat ik ga denken: is dit niet het grote YouTubekanaal dat ik gebouwd heb?”
Iets over het ontstaan van het kanaal wil Henk wel vertellen. Dat wortelt in een doorbraak in zijn eigen geestelijke leven. „Ik kreeg zicht op de beloften van het Evangelie en die miste ik destijds in de prediking. Preken moet bediening van de verzoening zijn. We zijn het welmenend aanbod van genade, zoals de puriteinen dat brachten, in de rechterflank van onze gezindte helaas kwijtgeraakt.” Maar Henk wil zich niet afzetten tegen kerken, zegt hij. „Het kan ook aan de luisteraars liggen. Het grijpt me aan dat duizenden mensen in de kerk gerust onbekeerd doorleven.”
Die Evangelieprediking hoorde Henk wel bij ds. P. den Ouden (Hersteld Hervormde Kerk) en ds. A. Simons (Protestantse Kerk in Nederland), vertelt hij. Preken van die twee predikanten deelde hij op een YouTubekanaal, aanvankelijk alleen met kennissen. Inmiddels staan er preken van bijna zeventig voorgangers uit vier kerkverbanden online en een enkel fragment uit evangelische hoek.
Op de vraag of Henk dus vooral Evangeliegerichte preken uitzoekt, antwoordt hij deels ontwijkend. „Het zou toch erg zijn als predikanten niet Evangeliegericht zijn? Mensen denken soms een bepaalde theologische visie te ontdekken in de meer dan 7000 video’s. Dat zegt vaak meer over henzelf. Volgens de een gaat het op Evangelie Herauten „alleen maar over zonde”, terwijl volgens de ander op het kanaal „de doodstaat van de mens wordt geloochend”.”
Tegelijk erkent hij dat hij de predikanten wel op de inhoud uitkiest. „Ik zoek een reformatorische prediking: Eén Naam, twee wegen, drie stukken. Verder vind ik het belangrijk dat het Evangelie heel duidelijk gebracht wordt, niet onder een deksel of met allerlei voorwaarden. Dat de Heere Jezus niet alleen zondaren kán zalig maken, maar dat Hij dat ook wíl. Als predikanten eenmaal meewerken, selecteer ik hun preken niet meer vooraf.”
Henks denken heeft zich de laatste jaren echter wel ontwikkeld, licht hij toe. „Het kanaal was aanvankelijk vooral bedoeld tegen ontsporingen aan de rechterkant. Maar later kwam ik er ook achter dat je ook aan de linkerkant kunt ontsporen. En er zijn heel veel video’s, juist ook van predikanten als ds. Den Ouden, die waarschuwen tegen een oppervlakkig geloof.”
Wie vormen vooral uw doelgroep?
„Iedereen. Geloofsworstelaars in de kerk, maar ook agnosten en atheïsten. Er is in elk geval best een grote groep buiten de reformatorische kerken die meeluistert. Dat blijkt uit reacties onder de video’s.” Henk laat er een paar zien: „Ik ben niet gelovig maar dit zijn mooie woorden goed gesproken”, „Dat dit nog bestaat anno 2024” en „Ik wou dat je in onze kerk (Geref. kerk) dominee was!”
Sommige fragmenten op het kanaal kunnen polariserend overkomen. Zo is er een aantal –veelbekeken– video’s die prediking in de rechterflank van de gezindte scherp bekritiseren.
„Ja… wat is polariserend? Als je iets aan de kaak stelt? Was de prediking van de Heere Jezus ook polariserend? Ik vind het lastig als mensen een paar van de 7000 video’s eruit pakken en die bekritiseren.
En dat sommige video’s veel bekeken worden, daarop heb ik geen invloed. Het algoritme van YouTube, waardoor hij sommige video’s meer aanbeveelt dan andere, is voor mij vaak ondoorgrondelijk.”
U plaatst ook fragmenten uit preken online, van zo’n 3 tot 8 minuten. De titel daarvan is vaak pakkend of prikkelend. Er staat een anekdote in, een theologische gevoeligheid – onaf, zodat de luisteraar meer wil weten. Bevordert dat niet op sensatie belust luisteren?
„Fragmenten zijn inderdaad bedoeld om aandacht te trekken. Ik probeer te bereiken dat er veel geklikt wordt, waardoor ik de Bijbelse boodschap kwijt kan. Daarvoor helpen korte video’s met prikkelende titels, ook voor niet-kerkelijke mensen. Ook Jezus begon zelden meteen met uitleg, maar vaak met vragen, beelden of verhalen. Onder ieder fragment staat altijd een link naar de gehele preek.”
Sommige van die fragmenten –van onder anderen ds. G. van Zanden, ds. W.A. Zondag en ds. Simons– zijn meer dan 100.000 keer bekeken. Maar ook volledige preken worden goed beluisterd, laat Henk zien met uitvoerige data over de 500 best bekeken video’s. „Er wordt acht keer zo vaak geklikt op een fragmentvideo als op een preekvideo. Maar als je het over de totale luistertijd hebt van inmiddels ruim 1,4 miljoen uur: daarbinnen wordt twee keer zo lang naar gehele preken gekeken als naar fragmenten.
Menselijkerwijs gesproken is het niet te verklaren dat Evangelie Herauten zo veel kijkers heeft. De video’s zien er eigenlijk juist saai en sober uit. Dat een YouTubekanaal met uitsluitend Woordverkondiging zo goed bekeken wordt, daar kan ik alleen maar verwonderd over zijn.”
*Henk is een gefingeerde naam waaronder de beheerder van Evangelie Herauten naar buiten treedt. Zijn werkelijke naam en adres zijn bij de hoofdredactie bekend.
Reageren? Dat kan via onderstaand contactformulier. Vul uw naam in en laat een reactie achter.
