Niet iedereen speelt mee in het Trumporkest. „De Amerikaanse inlichtingendienst heeft geconcludeerd dat u opdracht heeft gegeven tot een wrede moord op een journalist”, zei ABC-verslaggever Mary Bruce dinsdag tegen Bin Salman in bijzijn van Trump. De laatste onderbrak haar door de tv-zender als nepnieuws te betitelen. „Je hoeft onze gast niet te beledigen”, beet Trump haar toe.

Daarmee was de toon gezet. Dinsdag bezocht MbS, zoals hij bekend staat, onder trompetgeschal en kanongebulder het Witte Huis. Hij was niet meer in Washington geweest sinds 2018, toen hij internationaal in een kwaad daglicht kwam te staan na de moord op de Saudisch-Amerikaanse journalist Jamal Khashoggi. Die werd verstikt en in stukken gezaagd in het Saudische consulaat in Istanbul. Dat gebeurde met goedkeuring van MbS, concludeerde een Amerikaans inlichtingenrapport in 2021.

Trump neemt daar nu afstand van. „Hij wist er niks van”, zo nam de Amerikaanse president zijn gast in bescherming. Die nam toch nog het woord en noemde de moord op Khashoggi „pijnlijk” omdat hij „niets illegaals” had gedaan. „Het is een grote fout en we zetten stappen zodat dit niet opnieuw kan gebeuren.”

Straaljagers

Daarmee is wat zowel MbS als Trump betreft de kous af. Beiden willen verder. Wat hen betreft staan er grotere zaken op het programma, zoals de verkoop van Amerikaanse F-35-straaljagers aan Saudi-Arabië. Daar aast MbS al langer op, maar tot nu toe heeft Amerika de verkoop tegengehouden. Het zou de positie van Israël, als land met de modernste militaire technologie in het Midden-Oosten, ondermijnen.

De VS willen hypermoderne F-35-straaljagers aan Saudi-Arabië verkopen

Het compromis is nu dat Saudi-Arabië de hypermoderne straaljager kan krijgen, maar dan zonder de extra’s die de exemplaren in Israël wél hebben, zoals uiterst geavanceerde wapensystemen. MbS gaat daar ongetwijfeld mee akkoord; Saudi-Arabië wordt nu evengoed het eerste Arabische land met een F-35. Het militaire gewicht van het land in de regio neemt daardoor flink toe.

Abrahamakkoord

Maar er is meer. Trump ging al uit van een totale Saudische investering in de Verenigde Staten van maar liefst 600 miljard dollar. Maar tijdens een ontmoeting met de pers verhoogde MbS dat nog even naar 1 biljoen – een 1 met 12 nullen. Het maakte Trump, die toch al toonde dol te zijn op zijn gast, nog enthousiaster.

Ook een ander omstreden onderwerp ligt nog steeds op de tafel. Trump wil dat Saudi-Arabië een Abrahamakkoord met Israël sluit. Het zou de kers op de taart van zijn buitenlandbeleid zijn. Landen als de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein gingen Saudi-Arabië al voor.

MbS herhaalde dat dit wat hem betreft een reële optie is, maar wel onder de voorwaarde dat er een duidelijk pad is naar een levensvatbare Palestijnse staat. Die harde voorwaarde heeft de Saudische regering vaak herhaald sinds oktober 2023, toen de Gaza-oorlog uitbrak.

De Saudische eis staat haaks op het beleid van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die afscheid heeft genomen van een tweestatenoplossing. Of Trump nog een akkoord tussen Saudi-Arabië en Israël kan uitonderhandelen gedurende zijn tijd in het Witte Huis is dus twijfelachtig. Maar dat hij het zal proberen, daar bestaat geen twijfel over. Aan de onderlinge verhouding tussen Trump en MbS zal het in elk geval niet liggen.