„Ik weet niet zo goed wat me bewoog om voor het eerst een kerk binnen te gaan”, vertelt Oscar. „Ik ben ongelovig opgegroeid en was al een aantal jaar op zoek, maar ik wilde me niet binden aan een gemeente.”

„Op Oudejaarsavond 2023 stapte ik de Noorderkerk in Amsterdam binnen”, gaat hij verder, „want met Kerst kreeg ik een soort stem om naar de kerk te gaan. Tijdens die dienst voelde ik me thuis en geborgen. In de kerk vonden de mensen het mooi dat ik kwam; ik werd aangesproken en had al snel een gesprek met een predikant. Het meedoen met de activiteiten in de kerk hielp ook om me er snel thuis te voelen. Uiteindelijk heb ik er belijdenis gedaan. De dingen die al langer speelden, vielen op z’n plek.”

Inmiddels is Oscar student aan de Protestantse Theologische Universiteit. „Het lid zijn van een kerk is essentieel voor een christen”, vult hij zijn bijdrage in de pauze desgevraagd aan. „Je maakt als leden deel uit van één lichaam. Het sociale netwerk is buiten de kerk vaak ook wel te vinden, maar in de kerk kun je elkaar geestelijk ontvonken.”

Cornelius

De toerustingsdag 2025 van de IZB, missionaire organisatie binnen de Protestantse Kerk in Nederland, wordt gehouden in de hervormde Sionkerk in Houten. Ongeveer negentig aanwezigen horen twee lezingen en volgen twee workshops. Oscar vertelt zijn verhaal tijdens de lezing van ds. B.J. (Bas) van der Graaf, hoofd toerusting van de IZB, met als thema ”Voor de deur: de wereld”.

Aan de hand van Cornelius (Handelingen 10) vertelt ds. Van der Graaf „hoe de levende Heer door Zijn Geest mensen bij onze kerkdeur brengt. Deze Romein was een zoeker geworden en werd proseliet.”

„De Heer is met hem bezig en zet hem in beweging”, zegt de predikant. „Dat wordt vooral duidelijk als hij een visioen, instructies, krijgt. Hij moet gaan kloppen op de deur van Petrus als vertegenwoordiger van de kerk.”

Als je verhalen hoort van een nieuwe gelovige, hebben deze vaak dezelfde elementen, legt hij uit. „Er is een vonkje van verlangen, een zoektocht, een tijd op een tussenplek en dan een geestelijke ervaring, waarna hij zegt: „Ik denk toch dat ik naar de kerk moet.” Ken je zulke mensen in je omgeving? Dat moet haast wel.”

Ds. Van der Graaf: „Wat ik mooi vind, is dat de kerk er in de aanloopfase niet aan te pas komt. Gods Geest zet de mens in beweging. Dat is ontspannend.”

Petrus wordt voorbereid met een visioen, vervolgt de predikant. „Wat God rein heeft verklaard, mag Petrus niet onrein verklaren. Grenzen worden doorbroken.”

„Is God vandaag ook bezig om onze kerken voor te bereiden op het ontvangen van nieuwe gelovigen?” vraagt ds. Van der Graaf. „De IZB hoopt dat. Het vraagt aanpassing. Staan we daar open voor? Of houden we aan het oude vast met het risico dat we de Geest uitblussen?”

Toerusting

”Achter de deur: de kerk”, is het onderwerp van de tweede lezing. Deze wordt gehouden door ds. R. (Rik) Mager, predikant bij IZB toerusting. Berry Kriezels vertelt tijdens deze lezing hoe hij tot geloof is gekomen. Via een faillissement, de voedselbank en de Alphacursus komt hij bij de kerk terecht.

„Realiseer je wel dat het voor iemand die niet gewend is om naar de kerk gaan, een hele stap is. Kerkmensen vinden het vanzelfsprekend dat je zomaar naar binnen kunt, maar ik wist dat echt niet”, zo deelt hij met de hoorders. „Iemand begeleidde me bij de verschillende liturgieonderdelen, zodat ik wist wat ik moest doen.”

Als aandachtspunt geeft Kriezels mee dat wat introvertere mensen zich „echt verloren” kunnen voelen. „Vind daar een vorm voor.”

Tijdens de toerustingsdag blijkt dat de vraag naar toerusting groeit. „Er zijn meer mensen dan voorgaande jaren”, vertelt dagvoorzitter Agnes van Haaften-Thijsen. „Je ziet dat gemeenten zoeken naar manieren om meer open te staan voor nieuwe christenen.”

Ds. B.J. van der Graaf. beeld Erik Kottier

De toerustingsdag in de hervormde Sionkerk in Houten trok zo’n negentig belangstellenden. beeld Erik Kottier

beeld Erik Kottier

beeld Erik Kottier

Ds. B.J. van der Graaf. beeld Erik Kottier

De toerustingsdag in de hervormde Sionkerk in Houten trok zo’n negentig belangstellenden. beeld Erik Kottier

beeld Erik Kottier

beeld Erik Kottier