Volgens de Oekraïense generale staf woeden er hevige straatgevechten met ongeveer 200 Russische soldaten. Verschillende kleine gevechtseenheden zouden de Oekraïense verdedigingslinies hebben omzeild en bevinden zich nu in de stad, die voor het uitbreken van de oorlog ongeveer 60.000 inwoners telde. Inmiddels is het merendeel van de bevolking gevlucht of geëvacueerd.

Rusland probeert al ruim een jaar de stad te veroveren, die wel de „poort naar Donetsk” wordt genoemd. Als het Russische leger Pokrovsk in handen krijgt, geeft het Moskou de mogelijkheid om op te rukken naar de twee grootste overgebleven Oekraïense steden die Poetin nog in de weg staan ​​om Donetsk in te nemen: Kramatorsk en Sloviansk. Ook is Pokrovsk een belangrijk logistiek knooppunt voor Oekraïne.

Aanvoerlijn

„Er wordt hevig gevochten in de stad en langs de toegangswegen ernaartoe”, bevestigde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zondag in een videotoespraak. Ook de bevoorrading is volgens hem moeilijk. „De infanterie is praktisch afgesneden”, schetst een Oekraïense officier tegen de nieuwssite Pravda de penibele situatie. Militairen moeten meer dan 10 kilometer te voet afleggen om posities in de stad in te nemen.

Toch benadrukte Zelensky dat de strijd nog niet beslist is. „We moeten de Russen zo veel mogelijk verliezen blijven toebrengen”, zei hij. Het Oekraïense leger ontkent Russische berichten dat Pokrovsk volledig is omsingeld. Integendeel, Oekraïense troepen zouden volgens Kyiv enkele posities rond de stad hebben heroverd en de situatie deels hebben gestabiliseerd.

De generale staf sprak zondag op Facebook van een „gecompliceerde” situatie, maar voegde eraan toe dat „de pogingen van de vijand om diep door te dringen en zich in de bebouwing te vestigen, worden gestopt”. Maandagochtend meldde het leger dat het 34 nieuwe aanvalspogingen in de richting van Pokrovsk had afgeslagen. Claims die moeilijk te verifiëren zijn.

Militaire analisten noemen Pokrovsk een cruciale flank in de Oekraïense verdediging. De stad is een logistiek knooppunt en beschikt over belangrijke weg- en spoorverbindingen waarmee Kyiv zijn troepen in Donetsk bevoorraadt. Als Oekraïne Pokrovsk verliest, raakt het een hoofdaanvoerroute kwijt voor het hele Donetsk-front. En het geeft Rusland de gelegenheid om ook andere aanvoerlijnen te bestoken.

Oorlogsdoelen

Een eventuele val van Pokrovsk heeft niet alleen militaire, maar ook psychologische gevolgen. Voor Rusland zou het een grote symbolische overwinning zijn. Poetin heeft zijn zinnen gezet op de stad en met de verovering daarvan versterkt hij zijn greep op Donetsk, een van zijn oorlogsdoelen. Russische propagandakanalen maken al de vergelijking met het gevoelige verlies van Marioepol.

Voor Oekraïne daarentegen zal verlies van de stad een zware psychologische klap betekenen. Eerder wist het de Russen nog uit de stad te houden. Oekraïne zei deze zomer nog dat Moskou, dat zo’n 100.000 manschappen rond de stad zou hebben verzameld, enorme verliezen heeft geleden na alles in het werk te hebben gesteld om door te breken.