Eerder bleek uit scans bij patiënten en weefselonderzoek bij overledenen dat bij slaapapneu foute eiwitten ontstaan in het brein en dat neuronen afsterven. Onderzoek bij muizen laat nu zien dat een tekort aan zuurstof in de hersenen –zoals optreedt bij apneu– leidt tot dezelfde afbraak van hersencellen. Bij alleen korter slapen gebeurde dit niet. Wel zagen onderzoekers in dat geval negatieve effecten op het werkgeheugen. Slaapapneu lijkt dus een risicofactor voor alzheimer, aldus de onderzoekers in Nature Communications. Zij adviseren patiënten altijd een apneumasker te dragen.