„Feiten bewijzen mijn integriteit”
Melkert voelt
zich vrijgepleit
Van onze redactie politiek
DEN HAAG – PvdA-fractieleider Melkert voelt zich door de feiten in het rapport van de commissie-Koning vrijgepleit in de kwestie van de ESF-gelden. „Nu kan aan mijn integriteit niet meer worden getwijfeld”, zei hij gisteren op een door hemzelf belegde perconferentie. Wet- en regelgeving verhinderden dat hij een beter toezicht hield op Arbeidsvoorziening, meent de PvdA-kroonprins. Ook de Tweede Kamer verhinderde dat.
In een uitvoerig exposé gaf Melkert aan dat hij in de gehele periode van zijn ministerschap op Sociale Zaken (1994-1998) geprobeerd had greep te krijgen op Arbeidsvoorziening: de organisatie van alle arbeidsbureaus. Diverse malen schreef hij kritische en vermanende brieven, diverse malen voerde hij gesprekken. Dat hij krachtiger in had kunnen grijpen door gebruik te maken van zijn bevoegdheid om een zogenaamde aanwijzing te geven, ontkent Melkert. „Dat is het uiterste middel, waar je niet te snel mee moet komen. Men beloofde steeds dat het beter zou worden. Uiteindelijk is dat niet gebeurd.”
Tijdgeest
De PvdA'er vindt het van groot belang dat Koning constateert dat er van fraude geen sprake is geweest en dat verscheidene personen en instanties verantwoordelijkheid dragen voor de chaos bij de besteding van ESF-gelden. Werkgevers en werknemers, die Arbeidsvoorziening besturen, werkten niet mee bij zijn pogingen om verbetering te brengen in het toezicht op de uitvoering, vindt Melkert. Daarbij komt dat het de tijdgeest was om, op allerlei beleidsterreinen, de uitvoering op afstand te zetten van de overheid.
De PvdA-fractievoorzitter wees er verder op dat hij als minister van Sociale Zaken in 1996, toen de bestuursstructuur bij Arbeidsvoorziening bij wet gewijzigd werd, zichzelf meer bevoegdheden wilde geven met betrekking tot controle en toezicht. Maar de Kamer wilde daar toen niet van weten.
Melkert gaf gisteren aan dat „een aantal zeer suggestieve berichten” in de media de afgelopen maanden hem „echt geraakt” hadden. „Die berichten stonden haaks op de politiek waar ik voor sta: een betrouwbaar openbaar bestuur.” Toch bleven in die moeilijke weken ook veel mensen „pal achter” hem staan. Met name dat geeft Melkert, die daarbij wellicht doelde op zijn nieuwe rol als partijleider, „heel veel vertrouwen voor de toekomst.”
Niet beschadigd
Op vragen of hij zich door de kwestie beschadigd voelde, antwoordde hij ontkennend. „Wie de feiten aan zijn zijde heeft, kan nooit beschadigd raken.” Morgenavond deelt PvdA-leider Kok aan zijn partijbestuur mee of hij de komende periode weer beschikbaar is als lijsttrekker en premier. Algemeen wordt aangenomen dat hij mee zal delen ermee te stoppen. Als ook het PvdA-bestuur vindt dat Melkert niet beschadigd is, zal de huidige fractievoorzitter waarschijnlijk al deze week als opvolger van Kok worden aangewezen.
Opmerkelijk was gisteren dat Melkert de verdediging van het in het verleden gevoerde beleid niet overliet aan de huidige, ook voor zijn voorgangers verantwoordelijke, minister van Sociale Zaken, Vermeend. Als reden voerde de PvdA-voorman aan dat hij persoonlijk diep geraakt was door de ESF-kwestie en door de berichtgeving daarover. Daarom wilde hij ook zelf verantwoording afleggen. Om diezelfde reden heeft hij vorige week al informeel overleg gevoerd met de fractievoorzitters van VVD, D66, CDA en GroenLinks. Dat was niet bedoeld om hen, voor de publicatie van het rapport te beïnvloeden, maar „om er samen, na het zomerreces, weer een beetje in te komen”, aldus Melkert.
Aanvullend onderzoek Kamer nog mogelijk
