Johnson deed de uitspraken woensdag nadat wielrenner Emily Bridges verklaarde door de media te zijn „lastiggevallen en gedemoniseerd.” Bridges, een transgender, was verboden zaterdag aan de nationale kampioenschappen voor vrouwen mee te doen.

Johnson zei zich te realiseren dat het een gevoelig onderwerp betreft, maar hij verklaarde het „gewoon verstandig” te vinden als biologische mannen niet aan vrouwensportevenementen deelnemen. Ook moeten vrouwen volgens hem ruimtes in ziekenhuizen, gevangenissen en kleedkamers hebben die „voor vrouwen bestemd zijn.”

In Groot-Brittannië is sinds een week sprake van politieke tumult rond het onderwerp transgender. Vorige week vrijdag maakte Downing Street bekend dat Johnson had besloten om toch niet met een verbod op homo- en genderconversie te komen. Zo’n wet zegden hij en zijn voorganger Theresa May eerder toe, om therapieën die bedoeld zijn om iemands seksuele geaardheid of genderidentiteit te veranderen, strafbaar maken. Johnson wilde hiervan afzien omdat een conversieverbod onbedoelde gevolgen zou kunnen hebben voor professionals die werken met kinderen met genderdysforie.

Dezelfde dag nog kwam Johnson op zijn besluit terug, na felle reacties van conservatieve parlementsleden en lhbti-groepen. De premier verklaarde daarop dat er wel een verbod op conversietherapie zou komen, maar dat die uitsluitend voor homo’s en biseksuelen zal gelden en niet voor transgenders.

In een toelichting verklaarde Johnson woensdag dat de regel dat kinderen onder de 16 jaar medische behandelingen zonder ouderlijke toestemming kunnen ondergaan, niet van toepassing zou moeten zijn op transgenderkinderen. „Ik denk niet dat het redelijk is dat kinderen beslissingen kunnen nemen over hun geslacht of onomkeerbare behandelingen kunnen ondergaan”, aldus de premier woensdag. Hij sprak van „complexiteiten en gevoeligheden” rond gender die „nog moeten worden uitgewerkt.”

Dinsdag nam de lhbti-adviseur van Johnson, Iain Anderson, ontslag vanwege het volgens hem „zeer schokkende” falen om conversietherapie voor transgenders te verbieden.

De houding van de premier frustreerde ook enkele conservatieve parlementsleden. De Schotse conservatieven verklaarden een volledig verbod op conversietherapie te blijven steunen. De Welsh-conservatief Jamie Wallis, die vorige maand als eerste parlementslid als trans uit de kast kwam, zei dat het verkeerd was om bescherming voor een hele groep mensen uit te sluiten van een „weerzinwekkende” praktijk.

Uit protest trok een groot aantal organisaties zich terug van deelname aan de eerste internationale lhbti-conferentie die voor juni in Londen stond gepland, bedoeld om lhbt-rechten in Groot-Brittannië en wereldwijd te promoten. De regering heeft deze daarop moeten cancelen.

Afgelopen februari presenteerden Nederlandse progressieve oppositiepartijen een wetsvoorstel om homo- en genderconversietherapie te verbieden.