Zijn leven verliep compleet anders dan hij voor mogelijk had gehouden toen hij in 1953 naar Canada emigreerde. Hij had niet gedacht predikant te worden. En ook niet dat hij naar Nederland zou terugkeren. Vrijdag was A. Stehouwer, christelijk gereformeerd emeritus predikant te Vlaardingen, vijftig jaar predikant.
Vierhoog woont hij, samen met zijn vrouw, in woon-zorgcentrum Uitzicht te Vlaardingen. Een prachtig uitzicht hebben ze inderdaad. Bij de voordeur hangt een koperen bordje met de tekst Filippensen 4:13: „Ik vermag alle dingen door Christus, Die mij kracht geeft.” In zijn werkkamer, boven zijn bureau, hangt een houtsnijwerk met een afbeelding van Abraham en Izak en daaronder een deel van de tekst uit Genesis 22:14: „De Heere zal het voorzien.” Tijdens het gesprek noemt hij een derde tekst, uit Klaagliederen 3:23: „U trouw is groot.”
Deze drie teksten hebben een belangrijke rol gespeeld in zijn leven. Het bordje dat nu bij de deur hangt, ontving hij van een Nederlandse emigrant uit de gemeente Aldergrove in Canada. „Het was niet altijd gemakkelijk om predikant te zijn van een immigrantengemeente. De mensen kwamen overal vandaan, uit allerlei gemeenten in Nederland. Het was een oefenschool om te wandelen door geloof en niet door aanschouwen. Door Christus heb ik kracht ontvangen om mijn werk te doen, en ik ontvang die kracht nog steeds”, zegt de jubilaris.
Houvast
De tekst uit Genesis is hem eveneens heel zijn leven tot steun geweest. Arie Stehouwer ging in 1953 als verpleger naar Canada. Hij kwam terecht in Toronto, de hoofdstad van Ontario, waar hij met anderen aan de basis stond van een gemeente van de Free Reformed Church. Zijn zorg ging voortdurend uit naar de jongeren die de Nederlandse taal niet meer goed begrepen, terwijl de predikanten van het kerkverband het Engels niet zo goed beheersten.
Hij worstelde met de vraag of hij predikant moest worden. Duidelijkheid kreeg hij toen in 1960 ds. J. Tamminga over de tekst uit Genesis 22 preekte. „Die tekst was mijn houvast om voor predikant te gaan studeren. Hij is me mijn hele leven bijgebleven, in het bijzonder als het moeilijk was. Bijvoorbeeld toen er een beroep uit Nederland kwam. Ik wist dat ik dat beroep moest aannemen en dat God mijn weg zou leiden. En dat is ook gebeurd.”
De tekst uit Klaagliederen brengt hem terug naar het moment dat hij begon met de studie theologie aan Calvin College & Seminary te Grand Rapids in de Verenigde Staten. „Ik hoorde toen zingen: ”Great is Thy faithfulness” (”Groot is Uw trouw, o Heer’”) en ik schoot helemaal vol. Het is uitgekomen: al wat ik nodig had, heeft de Heere gegeven. Over die tekst uit het boek Klaagliederen preekt onze predikant, ds. C. J. Droger, zondag 12 november hier in Vlaardingen. Nee, ik preek zelf niet meer, maar we gaan wel samen naar de kerk, al worden we dan gereden.”
Vanuit Canada heeft de jubilaris een breed blikveld meegekregen, in die zin dat hij zich thuis voelt bij Bewaar het Pand en zich tegelijk verbonden voelt met de middengroep van zijn kerk. „Toen ik terugkwam in Nederland merkte ik dat het hier soms om wel erg kleine dingen gaat. Men vroeg mij in een gemeente eens om op zondag te komen preken, maar ik mocht niet met de auto komen. Als dat in Canada de regel zou zijn, zou er niemand naar de kerk komen. In zulk soort gevallen denk ik: Waar maken jullie je druk om?”
Ds. Stehouwer voegt eraan toe dat een predikant in zulke gevallen niet zijn eigen wil moet doorzetten maar dat hij „de mensen moet aanvaarden.”
Zonde en genade
Iets wat hij in Canada als positief heeft ervaren, is dat men er „gemakkelijker over het geloofsleven praat.” Hij noemt het voorbeeld van een jongen met leukemie. „Een vader kwam met die jongen naar de kerkenraadskamer met de vraag om voorbede voor zijn zoontje te doen. Toen zei die jongen dat hij de Heere Jezus liefhad. De kerkgangers waren bewogen toen ze dat in de dienst hoorden.”
Wat in Canada en Nederland gelijk is, is het Woord van God, zegt ds. Stehouwer. „Ik heb in Canada geen ander Evangelie gepreekt dan in Nederland. De kern daarvan is zonde en genade.”
Ds. A. Stehouwer
Arie Stehouwer werd op 10 oktober 1930 geboren in Papendrecht en emigreerde in 1953 naar Canada. Hij studeerde theologie aan Calvin College & Seminary in Grand Rapids (VS). In 1967 werd hij predikant in de Free Reformed Church in Chatham (Canada).
Ds. Stehouwer diende de Canadese gemeenten London (1972) en Aldergrove (1975). In Nederland stond hij in de christelijke gereformeerde kerken te Nijkerk (1982) en Vlaardingen (1988). Na zijn emeritaat in 1998 verleende hij pastoraat in de gemeente Zuidland. Sinds 2013 woont hij in het reformatorische woon-zorgcentrum Uitzicht te Vlaardingen.
Het echtpaar Stehouwer heeft twee kinderen en zeven kleinkinderen.
---
Lees ook in Digibron:
De belijdenis van de marskramer : Ds. A. Stehouwer 40 jaar predikant (Reformatorisch Dagblad, 02-11-2007)
Ds. A. Stehouwer met emeritaat (Reformatorisch Dagblad, 10-01-1998)
“Elke dag onze levenstent verzetten” : Ds. A. Stehouwer (67) emigreerde als verpleger en kwam terug als dominee (Reformatorisch Dagblad, 13-01-1998)
Bevestiging en intrede ds. A. Stehouwer te Vlaardingen (De Wekker, 15-07-1988)
Ds. Stehouwer nam afscheid van Nijkerk (Reformatorisch Dagblad, 15-06-1988)
Ds. Stehouwer te Nijkerk bevestigd (Reformatorisch Dagblad, 07-06-1982)