De eerste bijeenkomst had vrijdagavond plaats in Engedi, bij de Dode Zee. De slotbijeenkomst was woensdagmorgen in het Toren van David Museum in de Oude Stad van Jeruzalem. De meeste bijeenkomsten deze dagen hadden het Jeruzalemse conferentieoord Pais Arena als decor.

Volgens David Parsons, adjunct-directeur van de ambassade, komen de deelnemers uit ongeveer honderd landen. Voor het eerst waren er pelgrims uit de Cookeilanden en uit Koerdistan aanwezig. De grootste groepen christenen kwam dit jaar uit de Verenigde Staten en Brazilië. Uit elk van deze landen kwamen er meer dan 500 pelgrims. Verder waren er ongeveer 400 Chineessprekende christenen aanwezig, van wie 250 afkomstig van het vasteland van China, en honderden uit Afrikaanse landen. Israëlische gelovigen konden dit jaar gratis aan de activiteiten meedoen. „Hen tellen we niet mee. Als we dat zouden doen, kwamen we waarschijnlijk uit op meer dan 7000 deelnemers.”

Vijftig jaar Jeruzalem

Het thema dit jaar is ”Stad van God”. Parsons: „We bedenken altijd een Bijbels thema. Dit jaar kozen we ”Stad van God” als thema, omdat het vijftig jaar geleden is dat de stad Jeruzalem werd herenigd. We wilden kijken naar wat de Bijbel zegt over het aardse en het hemelse Jeruzalem. Het is een rijk onderwerp.”

Voor het aardse Jeruzalem was vijftig jaar geleden een markeringspunt, aldus Parsons. „Wij hadden de afgelopen vijftig jaar totale vrijheid om de Heere Jezus overal in de stad te aanbidden. Dat alleen al is reden tot vreugde.”

Tijdens het feest werd ook het docudrama ”In onze handen. de Slag om Jeruzalem” van de Amerikaanse christelijke televisiezender CBN gepresenteerd. Daarbij combineerde CBN archiefbeelden over de hereniging van Jeruzalem met spel van acteurs. De ambassade nodigde tevens vroegere parachutisten uit die betrokken waren bij de bevrijding van Jeruzalem. „We wilden hen eer betonen voor hun moed.”

Boycot

Volgens Parsons zijn er nu ongeveer 700 miljoen evangelische christenen op de wereld. Ze leven vooral in oostelijke en zuidelijke landen. In Afrika oefenen christenzionisten volgens Parsons druk uit op hun regeringen om de banden met Israël te herstellen. „Ze lachen om iedereen die zegt: Boycot Israël. Ze zeggen: Je snijdt je af van de zegen van God en van de zegen van technologie.”

De ambassade gaf postuum een onderscheiding aan de vroegere minister van Toerisme Benny Elon, die eerder dit jaar overleed. Elon spande zich in voor de versterking van de banden tussen de evangelicale wereld en Israël. De onderscheiding werd gegeven aan zijn weduwe, Emuna Elon.

Ook andere organisaties hielden een christelijke viering van het Loofhuttenfeest, waaronder het Internationaal Christelijk Zionistisch Centrum van ds. Jan Willem van der Hoeven.

Dinsdagmiddag liepen de pelgrims mee met de mars door Jeruzalem. Daaraan deden behalve christenen ook Israëlische groepen mee. Christenen liepen in nationale klederdrachten en deelden vlaggetjes van hun naties uit aan Israëlische kinderen.