Arseny (61) is de eerste bisschop van het nieuwe bisdom Nederland. Voorheen vielen de parochies rechtstreeks onder de koptische paus Tawadrus II. Nu staan ze onder leiding van bisschop Arseny, die voordien abt Arsenious el-Baramusy heette.

Bisschop Arseny koos na zijn studie geneeskunde in 1975 voor het monnikschap. In 1978 ging hij het Baramusklooster in Wadi Natrun in Egypte in, waarna hij tot priester werd gewijd in 1979 en tot ”hegoemen” (abt) in 1981. Enkel jaren later koos toenmalig paus Shenuda III hem uit om de koptische gemeenschap in Nederland te dienen. Hij arriveerde in Amsterdam op 30 mei 1985 en werkt sindsdien onder de koptische bevolking in Nederland. Op 16 juni sprak paus Tawadrus de inwijding uit van abt Arsenious el-Baramusy tot bisschop Arseny.

Bij de installatie donderdagmiddag waren zo’n duizend mensen aanwezig, waaronder een delegatie van de Rooms-Katholieke Kerk, de Syrisch-Orthodoxe Kerk en de Raad van Kerken in Nederland. Er waren tien koptische bisschoppen en tientallen priesters van over de hele wereld naar Amsterdam gekomen om de plechtigheid mee te maken.

De aanwezige bisschoppen lazen de aankondiging die paus Tawadrus II had geschreven voor. Ook overhandigden zij bisschop Arseny een koperen slang, als symbool van het voorzitterschap van de priesters en van de pastorale dienst.

In Nederland wonen ruim 6000 kopten. De koptisch-orthodoxe gemeenschap in Egypte vormt de grootste christelijke gemeenschap in het Midden-Oosten. Zij maakt zo’n 10 procent uit van de Egyptische bevolking, die 80 miljoen inwoners telt. Een grote meerderheid van de inwoners van Egypte is moslim.