„Wetgeving is wetgeving en dat verandert niet omdat de heer Buma iets in een debat heeft geroepen”, zei Zijlstra stellig. „Hij is nog een tweede ding vergeten. Als je de langstudeermaatregel afschaft en niets anders doet, dan bezuinig je gewoon 400 miljoen euro op het hoger onderwijs. Dat lijkt mij niet de bedoeling. Ik heb de heer Buma, maar ook anderen, er niet over gehoord hoe dat moet worden opgevangen.”

Ook studentenorganisaties reageerden kritisch. „Dit lijkt me verkiezingsretoriek. Eerst zien, dan geloven”, aldus Thijs van Reekum, de voorzitter van het Interstedelijk Studenten Overleg (ISO). „Beter ten halve gekeerd dan ten hele gedwaald”, zei Kai Heijneman, voorzitter van de Landelijke Studenten Vakbond (LSVb) in een reactie.

Nu het CDA ook zegt van de door de studenten gehate langstudeerboete af te willen, is er niet tot nauwelijks nog draagvlak voor de boete van ruim 3000 euro voor langzame studenten. Voor studenten die meer dan een jaar vertraging oplopen tijdens de bachelor- of masterstudie, gaat het collegegeld voor het hele jaar met 3036 euro omhoog.

Deze regel gaat in per 1 september dit jaar. „Het lijkt me sterk dat de langstudeerboete voor 1 september wordt afgeschaft”, aldus Heijneman. „Mocht het voor 1 oktober geschrapt worden, dan kunnen studenten er misschien nog wat aan hebben met terugwerkende kracht. Maar nog steeds betalen ze dat forse bedrag nu.”

Van Reekum vreest dat - mocht de boete afgeschaft worden - de klappen voor de studenten ergens anders gaan vallen.