In Nederlandse katholieke kringen gonsde het van de geruchten dat de aartsbisschop in het najaar tot kardinaal zou worden benoemd.

De paus gaat op 20 november in de Sint-Pietersbasiliek 24 nieuwe kardinalen creëren. Eijk zit daar niet bij. Eerst moet zijn voorganger, in dit geval Simonis, de 80-jarige leeftijd hebben bereikt.

Het Vaticaan maakte de kardinaalsbenoemingen woensdag bekend. De nieuwe kardinalen krijgen in november in Rome de ‘rode kardinaalshoed’ overhandigd.

Sinds de Tweede Wereldoorlog is het gebruik dat de paus de aartsbisschop van Utrecht tot kardinaal benoemt. Eijk zou de achtste Nederlandse kardinaal worden. Momenteel is de 78-jarige Ad Simonis kardinaal in Nederland. Hij werd in 1985 tot kardinaal benoemd.

Onder de nieuwe kardinalen bevinden zich twintig bisschoppen die jonger zijn dan 80 jaar. Zij hebben stemrecht bij het kiezen van een nieuwe paus. Nu zijn er 102 stemgerechtigden van de 179 in totaal. „Om dat aantal weer op het juiste niveau van stemgerechtigden te krijgen, zijn er nieuwe kardinalen benoemd”, aldus de woordvoerder van de Nederlandse Bisschoppenconferentie.

Een teveel aan stemgerechtigde kardinalen kan de verkiezing van een nieuwe paus echter weer bemoeilijken.