De groep bestaat voor de helft uit evangelische mannen uit de plaats Chenalho. De internationale organisatie Open Doors is ervan overtuigd dat de meeste gevangenen onschuldig zijn en betaalt de verdediging voor hen.De rechtszaak is in de achterliggende tijd van lokaal niveau overgeheveld naar de federale rechtbank, die het vonnis van de meesten verlaagd heeft van 36 naar 25 jaar hechtenis. De zaak leek volkomen uitgeprocedeerd, en de advocaten hebben hun hoop gevestigd op een presidentieel pardon.

De zaak kan echter een ongunstige wending nemen, aldus Open Doors in een persbericht. De deelstaat Chiapas wil die namelijk weer naar zich toetrekken en heeft verzocht de dossiers te mogen heropenen.

De verdediging van de verdachten vertrouwt de motieven van de deelstaat niet en verdenkt deze ervan dat zij de ware moordenaars de hand boven het hoofd wil houden. De advocaten vrezen voor het lot van nog eens 27 mannen. Hun arrestatiebevel staat formeel nog open.

Onder druk van de eisers, die al diverse malen ernstige bedreigingen hebben geuit, heeft het team van advocaten besloten de verdediging te staken. Het zet nu alle kaarten op het verkrijgen van een presidentieel pardon. Een procedure hiervoor wordt zorgvuldig uitgewerkt.

De moordpartij van Acteal was het gevolg van een ideologisch en politiek conflict tussen leden van de zapatisten (bevrijdingsbeweging) die Chenalho bezetten en plaatselijke boeren die aan de kant stonden van de destijds regerende politieke partij PRI. Nadat het achttiende PRI-lid vermoord was, brak er een gewapende schermutseling uit tussen de twee groeperingen in de buurt van een rooms-katholiek klooster. Daar bevonden zich zo’n 300 mensen om kleding in ontvangst te nemen die door het Rode Kruis werd uitgedeeld. In de chaos werden 45 inheemse Tzotzilindianen gedood, onder wie 37 vrouwen en kinderen.