Muggen die regelmatig worden blootgesteld aan de insectenspray DEET, associëren op een gegeven moment de geur met een lekkere maaltijd, oftewel met ons bloed, schrijft persbureau IPS Vlaanderen. Zodra muggen deze link namelijk beginnen te leggen, bijten ze vaker mensen die naar DEET ruiken, zegt onderzoeker Claudio Lazzari van de Universiteit van Tours (Frankrijk) tegen IPS. „Daardoor komt het onmisbare afweermiddel in gevaar.”

Het team dat onderzoek deed naar dit fenomeen deed proeven met gele koortsmuggen die gevaarlijke infecties kunnen overbrengen en jaarlijks tientallen miljoenen mensen ziek maken. Ze hielden de bijtgrage insecten een zakje met bloed voor. Als de muggen hun zuigsnuit uitstaken om ervan te drinken, lieten de onderzoekers het zakje zakken, zodat de dieren zich tegoed konden doen aan het bloed. Daarna voegden de onderzoekers de geur van DEET toe.

Al na vier keer associëren de muggen de geur van DEET met voedsel. Ruim 60 procent van de insecten steekt zijn snuit al uit om bloed te drinken als alleen de geur van DEET wordt toegediend.

Een van de onderzoekers stelde de proef op de som door een van zijn handen in te spuiten met DEET en de andere niet. Ook dat experiment laat zien: de getrainde muggen vinden de ingesmeerde hand aantrekkelijker dan de niet-ingesmeerde.

Een sterke concentratie DEET schrikt muggen nog wel af, zegt Lazzari. Maar zodra de concentratie wat afneemt, bijvoorbeeld na een aantal uur, schrikt het middel de muggen niet meer af. Als het dan nog wel zo sterk is dat de insecten het kunnen ruiken, „is de kans groter dat de mug mensen bijt die naar DEET ruiken”.

Vooral als de concentratie DEET mild is of wat is afgenomen na een paar uur, werd de geur sterk geassocieerd met een maaltijd, waardoor mensen die DEET dragen onder de juiste omstandigheden aantrekkelijker kunnen worden voor bijtende insecten, concluderen de onderzoekers.