In The Shelter wordt op deze zonnige namiddag in april met man en macht toegewerkt naar de opening die deze zaterdag plaatsvindt. Ladders versperren de entree. Overal staan onuitgepakte dozen. In de nog kale kapel hangt een scherpe verflucht. Voorheen kende het hostel geen gewijde ruimte. Ds. De Vreugd vertelt enthousiast: „Daar komt een kruis te hangen.” Tegen zijn vrouw: „Gisteren heb je Bijbels besteld, hè?”

Jan de Liefde

The Shelter, onderdeel van de stichting Tot Heil des Volks (THDV), werd in de jaren zeventig opgericht door Johan Frinsel. Honderdduizenden toeristen vonden hun weg naar het christelijke hostel. Christelijke jongeren van over de hele wereld bivakkeerden er als vrijwilligers. Aan dit stukje geschiedenis kwam door corona een einde – zo leek het althans. In 2023 besloot THDV het hostel nieuw leven in te blazen.

De Vreugd-Kunz: „Toen we trouwden, zijn we in leefgemeenschap Good Luck in Amsterdam-Noord gaan wonen. Daar proefden we hoe het is om het leven met elkaar te delen. We wilden ons voor twee jaar aan de leefgemeenschap verbinden. Alex was al beroepbaar binnen de Protestantse Kerk in Nederland, maar na deze periode wilden we ons beschikbaar stellen.

Bij ons allebei groeide het verlangen om in de stad te blijven. Psalm 27 sprak tot ons: „Wacht op de HEERE.” We vroegen, net als Salomo, om een opmerkzaam hart. Toen hoorden we over de heropening van The Shelter.”

Predikantschap

Ds. De Vreugd had de stichting al in zijn hart gesloten toen hij in zijn studententijd gids bij THDV was. Met een brede lach: „Alleen de naam al: Tot Heil des Volks. En de rijke historie: in 1849 stond Jan de Liefde met een vriend op een brug in de Jordaan. Hij zei: „Zou er niets gedaan kunnen worden om Christus in dit oord van duisternis en ellende te brengen?” Zijn broeder zei: „Laten we het proberen.” Zo is THDV ontstaan. Ik weet me deel van een groter geheel.”

Afgelopen zondag is De Vreugd in de Noorderkerk te Amsterdam bevestigd als predikant met een bijzondere opdracht voor The Shelter: „Van THDV hoorden we dat ze voor het vernieuwde concept van The Shelter naar een lokale inbedding bij de kerken in Amsterdam zochten. Toen ben ik in gesprek gegaan met de Protestantse Kerk Amsterdam”, aldus ds. De Vreugd.

De Protestantse Kerk Amsterdam bleek juist op zoek naar samenwerking met andere kerken en christelijke organisaties in de stad. De Amsterdamse kerk wil „aanwezig zijn in de samenleving, om Gods liefde gestalte te geven op plekken waar de kerk niet is”, zegt ds. De Vreugd. „Ik vind het bijzonder dat onze roeping voor The Shelter bevestigd mag worden door de roeping tot het ambt. Wat we hier gaan doen, het uitoefenen van Gods gastvrijheid, kan niet zonder de kerk als basis. Gods wegen zijn wonderlijk. We hadden het zelf niet kunnen bedenken.”

Gastvrijheid

Christenen behoren gastvrij te zijn, daarvan is ds. De Vreugd overtuigd: „De Schrift is doordrenkt van gastvrijheid: van Abraham die de vreemdelingen ontvangt tot de bruiloft van het Lam. Het behoort tot de kern van het Evangelie: we zijn welkom bij God, daarom horen anderen bij ons welkom te zijn. Voor de Vroege Kerk was het een onderscheidend kenmerk.”

Volgens de missionaire predikant zijn veel christenen het gastvrij-zijn verleerd. „Tegenwoordig denken we bij gastvrijheid aan het ontvangen van familie en vrienden in de privésfeer. Het Nieuwe Testament gebruikt voor gastvrijheid het woord ”philoxenia”, liefde voor de vreemdeling. Kennen we dat nog?”

Amsterdammers kijken vaak kritisch naar toeristen en mensen die dak- en thuisloos zijn, aldus ds. De Vreugd. The Shelter biedt hun een plek. „Van april tot en met november zijn we een hostel, daarna zijn we vier maanden een winteropvang voor dak- en thuislozen, in samenwerking met het Leger des Heils. Het geld van de overnachtingen van toeristen gaat naar projecten voor mensen in de prostitutie en voor hen die dak- en thuisloos en verslaafd zijn.”

Frinsel

Het missionaire karakter van The Shelter komt tot uiting in het beoefenen van de gastvrijheid. Ds. De Vreugd: „We hebben uitnodigende activiteiten waar ik vertel over zingeving, geloof en de Bijbel. Op vrijdag is er een gezamenlijke maaltijd waar een thema centraal staat. Iemand deelt dan een levensverhaal.”

Daarnaast is het hostel een gemeenschap waar medewerkers en vrijwilligers gevoed worden, vertelt ds. De Vreugd: „In de kapel houden we elke middag en avond ”daily Bible prayers” __ (dagelijkse Bijbelgebeden, SdO). Gasten zijn welkom om bij de gebeden aan te sluiten.” Zijn vrouw: „Als het hostel straks volstroomt, blijft het belangrijk dat we als personeel elke dag weer met Jezus beginnen. Het is Alex’ taak ons daar steeds op te wijzen.”

Voor de predikant gaat de dienst van gastvrijheid hand in hand met zijn roeping als dienaar van het Goddelijke Woord: „De tafel delen betekent het leven delen. Dan komt God vanzelf ter sprake. God is al in het leven van de ander aan het werk, dat laat de geschiedenis van The Shelter zien. Frinsel zei: „Tot Heil des Volks heeft geen toverformule gevonden en kan het niet beter dan anderen. De liefde van Christus dringt ons en dát is het geheim van dit werk.” We zien uit naar wat we daar in The Shelter van gaan merken.”