De bezoekers van veilinghuis Sotheby’s wisten in oktober 2018 niet wat hun overkwam. Kort na de verkoop van het schilderij Girl with balloon begon er ergens in de lijst een apparaatje te zoemen. Voor de ogen van het publiek ging de onderste helft van het peperdure schilderij door de versnipperaar.

Typisch Banksy, weten we inmiddels. De Britse kunstenaar werd de laatste decennia wereldberoemd met zijn eigenzinnige en politiek gemotiveerde graffiti die op de gekste plekken uit het niets opdook. En ja, dan kun je prima je eigen geesteskind vernietigen in een aanklacht tegen de vercommercialisering van de cultuur.

Eén ding wisten we nog niet: wie er schuilging achter Banksy, de schuilnaam die zo’n beetje een synoniem is geworden voor alle spitsvondige streetart_._ Tot nu toe, zegt Reuters. Journalisten van het persbureau claimen dat ze de kunstenaar in kwestie hebben ontmaskerd. Zijn naam: Robin Gunningham. Een vijftiger uit Bristol.

Een in december 2025 ontdekt kunstwerk van Banksy op een muurtje in Londen. beeld EPA, Tolga Akmen

Een man maakt een foto bij een kunstwerk van Banksy op de buitenmuur van de Royal Courts of Justice in de Britse hoofdstad Londen, de hoogste civiele rechtbank van Engeland en Wales. beeld AFP, Justin Tallis

Een inwoner van het door Russen platgebombardeerde Borodyanka, nabij de Oekraïense hoofdstad Kyiv, bekijkt in november 2022 een Banksymuurschildering van David tegen Goliath op een muur die nog overeind staat tussen het puin. beeld AFP, Genya Savilov

Een in december 2025 ontdekt kunstwerk van Banksy op een muurtje in Londen. beeld EPA, Tolga Akmen

Een man maakt een foto bij een kunstwerk van Banksy op de buitenmuur van de Royal Courts of Justice in de Britse hoofdstad Londen, de hoogste civiele rechtbank van Engeland en Wales. beeld AFP, Justin Tallis

Een inwoner van het door Russen platgebombardeerde Borodyanka, nabij de Oekraïense hoofdstad Kyiv, bekijkt in november 2022 een Banksymuurschildering van David tegen Goliath op een muur die nog overeind staat tussen het puin. beeld AFP, Genya Savilov

Rechtbankdocument

Na een zoektocht van jaren, onder meer langs kunstwerken in Oekraïne, werd het sluitende bewijs uiteindelijk gevonden in oude rechtbankdocumenten in de Amerikaanse metropool New York. In een biografie viel te lezen dat Banksy in 2000 was gearresteerd vanwege de bekladding van een reclamebord. De bekentenis uit die zaak is ondertekend met een naam die veel op Gunningham lijkt.

De advocaat van Banksy wil tegenover Reuters noch bevestigen noch ontkennen dat Gunningham inderdaad de bekende kunstenaar is. Overigens lijkt Gunningham zelf jaren geleden al voorzorgsmaatregelen te hebben genomen voor dit scenario. Hij liet zich omdopen tot David Jones – met zeker 6000 naamgenoten een van de meest voorkomende mannennamen van Groot-Brittannië.

Eerder werden onder anderen Robert Del Naja en Jamie Hewlett al aangewezen als potentiële Banksyïsten

Heeft Reuters het inderdaad bij het rechte eind –en daar is het persbureau sterk van overtuigd–, dan komt daarmee een eind aan de jarenlange speculaties over de ware identiteit van Banksy. Eerder werden onder anderen Robert Del Naja en Jamie Hewlett al aangewezen als potentiële Banksyïsten. De bandleden van respectievelijk Massive Attack en Gorillaz zijn beiden tevens begenadigd tekenaars.

Een van de recentste kunstwerken van Banksy dateert van december 2025. Toen werden op twee verschillende locaties in Londen tekeningen ontdekt van jonge kinderen die met hun rug op de grond naar de sterren turen. Waar sommigen het zagen als een eerbetoon aan de verbeeldingskracht van jonge kinderen, interpreteerden anderen het als een aanklacht tegen dakloosheid.