Maandagavond, 17.50 uur. De eerste mensen druppelen binnen in de gereformeerde Ontmoetingskerk in Nieuw-Lekkerland. Hier hopen ze te bidden om wijsheid voor de plaatselijke overheid rond de mogelijke komst van een asielzoekerscentrum in het Zuid-Hollandse dorp. En om een waardige en respectvolle manier van omgaan met elkaar.

„Hoeveel er ook komen –vijf of vijftig– we willen Gods liefde en almacht aanroepen”, zegt organisator Folker Damsteegt, voorzitter van de plaatselijke kerkenraad. „Ja, waar twee of drie in Zijn Naam vergaderd zijn”, reageert een andere aanwezige.

Bij twee of drie blijft het niet. En ook niet bij vijftig. De tussenwand moet open. Even later zingen meer dan zeventig mensen: „Aan uw voeten, Heer, is de hoogste plaats”. En: „Laat Uw liefde stromen.”

Herkennen

„We maken ons zorgen over de polarisatie in Nieuw-Lekkerland”, vertelt Damsteegt kort daarvoor. „We herkennen ons eigen dorp niet meer. Er hangen vlaggen aan de lantaarnpalen. Overal zijn stickers geplakt en er zijn zelfs hakenkruizen aangebracht.”

Damsteegt zegt niet stil te kunnen blijven zitten. Hij klom onlangs in de pen en schreef een brief naar de verschillende kerken in het dorp. „Ik vroeg of ze in de eredienst aandacht aan het thema wilden besteden, in ieder geval in het gebed. Ook riep ik op om naar de gebedsbijeenkomsten te komen.” Behalve deze maandagavond staan er deze week nog twee op de planning.

Als hij de mensen ziet binnenstromen, moet Damsteegt even slikken. „Hier schiet ik vol van. Ik zie mensen uit allerlei kerken. Zo mooi. Laat dit tot eer van God zijn.”

Folker Damsteegt bij de gebedsbijeenkomst. beeld Cees van der Wal

Eerste mensen druppelen binnen bij de Ontmoetingskerk in Nieuw-Lekkerland.  beeld Cees van der Wal

„Bidden geeft eenheid en verbindt” staat er op een beeldscherm tijdens de gebedsbijeenkomst.  beeld Cees van der Wal

Protestmars.  beeld Cees van der Wal

Vuurwerk dat afgestoken wordt verspreidt een rode gloed.  beeld Cees van der Wal

Laura overhandigt de plaquette aan de burgemeester.  beeld Cees van der Wal

Vliegtuig

De mogelijke komst van enkele azc’s houdt de gemeente Molenlanden al enkele weken in zijn greep. Halverwege januari maakte de gemeente vier mogelijke locaties bekend, in Bleskensgraaf, Arkel en Nieuw-Lekkerland. In totaal zullen –om aan de spreidingswet te voldoen– 250 asielzoekers worden opgevangen. Het college maakt komende zomer een keuze voor de precieze locaties.

De actiegroep ”Nieuw-Lekkerland nee” kwam in verweer tegen de mogelijke komst van asielzoekers. Zo werden er in het dorp ongeveer 200 Nederlandse vlaggen opgehangen. Ook waren er bekladdingen met leuzen en hakenkruizen. En maandagmiddag vloog boven de gemeente zelfs een vliegtuig rond met de banner ”Nieuw-Lekkerland zegt nee!”

Andere geluiden klinken er ook in de Alblasserwaard. Zo riep Nieuw-Lekkerlander Suzy Klapwijk met de actie ”Liefde boven Haat” op, om met elkaar in gesprek te blijven. Ze plakte hartjesstickers en hing ook enkele vlaggen met hartjes op.

Contrast

Op enkele honderden meters van de Ontmoetingskerk verzamelen zich deze maandagavond zo’n 700 demonstranten. Het contrast kan haast niet groter zijn: geen rust en geborgenheid van de kerkzaal, maar herrie en chaos op straat. Gefluit. Geratel. Het getetter van een gastoeter. En harde stemmen die scanderen: „Azc, weg ermee.”

Terwijl de stoet zich in beweging zet, klinkt ook hier een lied. Niet gemaakt door een mens, maar een machine. Uit een luidspreker schalt een lied dat door kunstmatige intelligentie is gecomponeerd. „Wij beschermen onze grond, onze toekomst en de jeugd”, klinkt het defensief. En terwijl de beat aanzwelt: „Nieuw-Lekkerland zegt nee”.

Marten-Jan Boele ziet de stoet met „gemengde gevoelens” voorbijtrekken. De mars gaat vlak langs zijn huis en uit nieuwsgierigheid wilde hij toch even een kijkje nemen met vrouw en kinderen. „Ik snap de bezwaren van de actiegroep en de mensen hebben het recht hun mening te uiten. Toch vind ik het verdrietig dat dit protest plaatsvindt. Volgens mij hebben we een Bijbelse plicht om voor vluchtelingen te zorgen. Toen we eerder deze maand hoorden van de mogelijke komst van asielzoekers, lazen we aan tafel precies het gedeelte van de barmhartige Samaritaan. Dat zette een en ander wel in perspectief.”

Petitie

De stoet nadert dorpshuis Het Carillon. Zo’n 30 meter boven de demonstranten zoemt een politiedrone. Een tiental agenten houdt een oogje in het zeil. Maar de actievoerders gedragen zich netjes. De organisator van de mars had daar in een whatsappgroep ook toe opgeroepen. Al ging vooraf nog het gerucht dat er relschoppers uit Rotterdam naar Nieuw-Lekkerland zouden afreizen.

Het AI-lied schalt voor de zoveelste keer door de speakers. De demonstranten steken fakkels aan die een rode gloed verspreiden. Na enkele minuten verschijnt burgemeester Theo Segers uit het dorpshuis. Luid boegeroep klinkt. De initiatiefneemster van een petitie, ene Laura, overhandigt hem een plaquette. In totaal is de petitie tegen de komst van het azc 10.326 keer ondertekend. „Deze handtekeningen weerspiegelen de bezorgdheid van velen en wij vragen u deze zorgen serieus te nemen”, zegt Laura.

Als de burgemeester het woord neemt, joelt de menigte opnieuw. „Ik zie jullie bezorgdheid en snap die ook. En daar wil ik naar luisteren.” Na zijn korte toespraak verdwijnt Segers weer. Andere speeches volgen.

Zwaar tegen

In dorpshuis Het Carillon kunnen inwoners van het dorp ondertussen hun zorgen uiten tijdens rondetafelgesprekken. Zo’n 300 mensen hebben zich aangemeld, zegt een woordvoerder van de gemeente. Al komt niet iedereen opdagen. „Bijzonder om te zien dat inwoners zo betrokken zijn. De vragen, zorgen en gevoelens worden genotuleerd en zo goed mogelijk meegenomen in het verdere proces.”

Bertus Zondag (72) is een van de bezorgde inwoners. Na afloop vertelt hij dat de gesprekken heel gemoedelijk verliepen. „Ik heb mijn ideeën duidelijk kunnen maken. Er werd goed naar me geluisterd. Ik ben zwaar tegen de komst van een azc. Mijn tuin grenst haast aan de beoogde locatie. Ik ben niet bang voor de asielzoekers, maar ik wil niet dat ze rotzooi gaan trappen in de buurt.”

Burgemeester Segers houdt een pleidooi voor het voeren van een open gesprek. „De demonstratie buiten is imponerend. Maar dat moet niet het hele gesprek over de komst van het azc gaan beheersen. Ik hoorde ook van de gebedsbijeenkomsten van andere Nieuw-Lekkerlanders. Verder kreeg ik al aanmeldingen om taalles of zwemles te gaan geven aan nieuwkomers. Die mensen zijn er ook. Laten we voorkomen dat er tweespalt in het dorp ontstaat; laten we het gesprek blijven voeren.”