Dat was, kort samengevat, de boodschap die plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche vorige week bij omroep Fox bracht, direct na de openbaarmaking van ongeveer drie miljoen Epsteindocumenten. Het is nog maar de vraag of deze sussende woorden effect zullen hebben.

Jeffrey Epstein was een Amerikaanse financier en een veroordeelde zedendelinquent. Hij werd beschuldigd van het jarenlang misbruiken en uitbuiten van minderjarige meisjes. Daarvoor was hij meerdere malen opgepakt en in 2008 is hij ervoor veroordeeld. Een nieuwe arrestatie leidde niet tot een veroordeling, omdat hij in 2019 overleed in afwachting van zijn proces in een gevangeniscel in New York.

Opzienbarend was vooral dat Epstein een internationaal netwerk had van vooraanstaande politici, puissant rijke zakenlieden en bekende artiesten. Velen nodigde hij uit voor seksfeesten op Little Saint James, zijn privé-eiland vlak bij de Amerikaanse Maagdeneilanden. Het bestaan van dit netwerk voedde het idee dat er een machtige elite is die door en door corrupt is en zich te buiten gaat aan orgieën.

Beschermen

In het verleden suggereerden Trump en zijn medestanders dat het vooral ging om linkse politici, progressieve denkers en miljardairs die uitsluitend hun eigenbelang zochten en niet het goede zochten voor de samenleving. De beschuldigende vinger wees bijvoorbeeld naar president Bill Clinton, die inderdaad enkele malen te gast was bij Epstein.

Trump zelf gaf op enig moment wel toe dat hij rond 2000 een goede verstandhouding had met Epstein, maar dat die later sterk verslechterde vanwege een zakelijk conflict. Hij benadrukte dat hij beslist geen weet had van seksfeesten waarvoor minderjarige meisjes waren geronseld.

Tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen van 2024 verweet Trump de Democraten dat zij bewust de documenten rond de zaak-Epstein geheim hielden om hun vrienden te beschermen. Hij beloofde ze te publiceren zodra hij zou zijn gekozen.

Belofte

Het inlossen van die belofte bleek echter lastig. Keer op keer moest er in het achterliggende jaar door de media en in het Congres –ook door partijgenoten van de president– worden aangedrongen op publicatie. De regering probeerde tamelijk opzichtig onder Trumps toezegging uit te komen. De ene keer lag Epsteins gastenlijst op het bureau van de minister van Justitie te wachten op afhandeling, de andere keer liet haar ministerie weten dat er nauwelijks relevante informatie in de documenten te vinden was. Maar publicatie bleef uit.

Wat zat daarachter? Feit is dat de FBI president Trump in het late voorjaar liet weten dat zijn naam in de Epsteinfiles voorkomt. Wat zijn betrokkenheid bij de affaire precies was, bleef echter onduidelijk.

Om publicatie af te dwingen nam het Huis van Afgevaardigden op 18 november vorig jaar de Epstein Files Transparency Act aan, met 427 stemmen voor en 1 tegen. De Senaat keurde deze wet vervolgens unaniem goed en president Trump ondertekende haar de volgende dag. Het resultaat was dat het ministerie van Justitie half december een aantal stukken openbaar maakte. Al snel werd duidelijk dat het om een relatief klein deel ging, hetgeen leidde tot kritiek vanuit beide partijen.

Op 30 januari 2026 werden nog eens drie miljoen pagina’s vrijgegeven. Daarin werden namen genoemd zoals Elon Musk, Bill Gates en Steve Bannon. Hoewel het ministerie van Justitie erkende dat in totaal zes miljoen pagina’s in aanmerking zouden kunnen komen voor openbaarmaking, stelde het dat er niets meer vrijgegeven zou worden.

Samenzweringstheorieën

De publicatie riep veel vragen en kritiek op. Vooral Democraten maken zich boos over het feit dat slechts de helft van de files openbaar is gemaakt. Daarnaast ergeren zij zich eraan dat veel namen en feiten onleesbaar zijn gemaakt. Volgens het ministerie is dat nodig om de privacy van betrokkenen te beschermen.

Daarnaast zijn de stukken niet geordend. In de documenten, die voor iedereen via een website toegankelijk zijn, bevinden zich verslagen van verhoren, krantenberichten, aantekeningen van (FBI-)agenten, maar ook brieven van mensen die geloven in samenzweringstheorieën. Niet voor niets benadrukt het ministerie dat het feit dat iemand genoemd wordt in de Epsteinfiles nog niet betekent dat die persoon zich schuldig heeft gemaakt aan strafbare feiten, zoals deelname aan seksfeesten met minderjarige meisjes.

Duidelijk is dat met deze gedeeltelijke vrijgave van de Epsteinfiles de discussie nog lang niet voorbij is. Vooral opponenten van de regering-Trump zullen blijven aandringen op openbaarmaking van de overige drie miljoen files.

Daarnaast blijft onduidelijkheid bestaan over Trumps betrokkenheid. Inmiddels hebben Amerikaanse journalisten en Democratische politici gesteld dat zijn naam meer dan vierduizend keer in de stukken voorkomt. Dat wordt door het ministerie niet ontkend. Het zegt echter wel te hebben vastgesteld dat Trump zich niet schuldig heeft gemaakt aan strafbare feiten.