Colvin verwierf bekendheid toen ze in 1955 als zwarte 15-jarige haar plek in een bus niet wilde opgeven voor een witte passagier. Colvin pleegde haar daad van verzet een paar maanden voor Rosa Parks, die ook haar plek niet opgaf en daarmee de weg vrijmaakte voor de moderne burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten.

„Ik bleef zitten, omdat de dame op de plek tegenover me had kunnen gaan zitten”, zei Colvin in 2023 in Parijs tegen verslaggevers. „Ze weigerde, omdat een wit persoon niet werd geacht dicht bij een zwarte te gaan zitten.”

Colvin werd kort gevangengezet om haar weigering, omdat ze de openbare orde zou hebben verstoord. Na haar vrijlating diende ze met drie andere zwarte vrouwen een aanklacht in tegen de scheiding op basis van kleur in bussen in Montgomery, de stad waar ze haar stoel niet had willen opgeven.

De vrouwen werden in het gelijk gesteld en dat had impact op de hele transportsector in de Verenigde Staten.