Wojtek is een bijzondere bruine beer. Hij eet sigaretten en drinkt bier, maar ronduit beroemd werd hij omdat hij soldaat was in de Tweede Wereldoorlog. Hoe dat zit, ontdekken leerlingen van groep 7 en 8 en vmbo 1 en 2 in november via het boek ”Soldaat Wojtek” van Bibi Dumon Tak. Dit waargebeurde verhaal verscheen eerder in 2008. Daarna, in 2009, volgde ”Oorlogsdieren”, over (meer) dierenhelden in oorlogstijd.

Bibi Dumon Tak schrijft zo over dieren dat je van ze gaat houden. Zelfs een langpootmug doet ertoe (”Rimpeling”, 2024). En je moet om hen glimlachen. Om Wojtek, die je steeds beter leert kennen in zijn slimheid: „Hij volgde zijn neus door het kamp. Dat die neus bijna verschroeide door de zon was heel even niet meer belangrijk, omdat lekkere hapjes nu eenmaal altijd voorrang hadden op alles.” En: „Geschrokken ging hij zitten, sloeg zijn poten voor zijn ogen en deed of hij niet bestond.” Dat laatste doet Wojtek vaker als hij schrikt of als hij wordt betrapt op, bijvoorbeeld, eten stelen.

Iemand die het boek voorleest, wat vaak gebeurt op scholen, kan de grove woorden overslaan.

Terwijl er een vreselijke oorlog wordt uitgevochten, geven dieren –beer, honden, aapjes– hoop aan een groep Poolse soldaten. Wat níét verteld wordt in dit verhaal, maakt ook indruk, en brengt de gesprekken in de klassen ongetwijfeld op soldaten in huidige oorlogen.

Soldaat Wojtek

Bibi Dumon Tak, met tekeningen van Philip Hopman

uitg. Stichting CPNB

143 blz.