Maak van de huidige frontlinie de nieuwe grens tussen Rusland en Oekraïne. Zo luidde de boodschap van de Amerikaanse president Donald Trump afgelopen weekend aan Oekraïne. „Onderhandelen kan later nog”, zei Trump aan boord van Air Force One. „Ga naar huis, stop met vechten en stop met het doden van mensen.”

Nog een aantal weken terug stelde Trump zittend naast Volodymyr Zelensky, de Oekraïense president, dat Oekraïne mogelijk zijn territorium volledig kon terugwinnen. „Waarom niet?” vroeg Trump zich hardop af.

Het is niet de eerste keer dat Trump in korte tijd van standpunt verandert ten aanzien van Rusland en Oekraïne. De Amerikaanse president zwabbert sinds zijn aantreden begin dit jaar alle kanten op. Een tijdlijn.

Februari: geen veroordeling Rusland, schreeuwpartij in het Oval Office

Op 12 februari belt Trump anderhalf uur met de Russische president Vladimir Poetin, die tot dan toe in een diplomatiek isolement zat. In diezelfde week ontmoeten de buitenlandministers van de Verenigde Staten en Rusland elkaar in Saudi-Arabië om de diplomatieke banden verder aan te halen.

Terwijl Trump toenadering zoekt bij Moskou, gaat hij in februari flink tekeer tegen Kyiv. Zo noemt hij Zelensky een „dictator” en draait hij de feiten om door te beweren dat Oekraïne de oorlog begon. Diezelfde maand stemmen de VS tegen een VN-resolutie die de Russische inval precies drie jaar na dato opnieuw veroordeelt. Andere tegenstemmers zijn onder meer Rusland, Noord-Korea en Iran.

De maand eindigt met de bekende publieke vernedering van Zelensky in het Oval Office.

Maart: tijdelijke stop op inlichtingen en wapens voor Kyiv

Een aantal dagen na de schreeuwpartij van Trump zet het Witte Huis een streep door alle geplande wapenleveranties aan Oekraïne. Ook stoppen de Amerikanen met het doorgeven van belangrijke inlichtingen. De stop duurt uiteindelijk een week.

April: ontmoeting Zelensky in de Sint-Pieter, dreigt met sancties tegen Rusland

Vanaf maart proberen de VS een staakt-het-vuren voor elkaar te boksen. Tot een doorbraak komt het niet, ook niet in april.

Op 28 april ontmoeten Zelensky en Trump elkaar op de uitvaart van paus Franciscus. Het is de eerste keer dat zij elkaar zien sinds de aanvaring in het Witte Huis. De twee spreken ongeveer een kwartier met elkaar in de Sint-Pietersbasiliek, onder meer over de mogelijkheden voor een permanent staakt-het-vuren.

Kort na de ontmoeting vraagt Trump zich af, op zijn eigen Truth Social, of Rusland wel bereid is om de oorlog te stoppen. Hij dreigt met nieuwe sancties tegen Moskou.

Mei: Poetin is „helemaal gek”, Zelensky „zorgt alleen maar voor problemen”

Op 28 mei lanceert Rusland de grootste luchtaanval op Oekraïne sinds het begin van de oorlog. Trump raakt daardoor steeds gefrustreerder over Poetin: „Ik weet niet wat er met Poetin is gebeurd. Ik kon altijd goed met hem opschieten, maar hij stuurt raketten op steden af en vermoordt mensen.”

Later die dag schrijft Trump dat Poetin „helemaal gek” is geworden. Over Zelensky is hij overigens ook fel: „Alles wat uit zijn mond komt, zorgt alleen maar voor problemen.”

Juni: „Fout” om Rusland uit G7 te zetten, mogelijk nieuwe Patriots naar Oekraïne

Tijdens de G7-top in Canada stelt Trump dat het een „fout” was om Rusland uit de groep te zetten. Volgens Trump wordt „het er niet makkelijker op” om tot een bestand te komen zonder dat Rusland aan tafel zit.

Diezelfde maand ontmoet Trump Zelensky op de NAVO-top in Den Haag. Daar zinspeelt de Amerikaanse president op de levering van meer Patriotluchtafweerraketten aan Kyiv.

Juli: ultimatum voor Poetin, dreigen met heffingen

Trump raakt verder gefrustreerd over Poetin. Volgens Trump verlopen de urenlange telefoongesprekken met de Russische president „heel aardig”, maar zijn ze uiteindelijk „betekenisloos”. Tijdens een overleg met zijn kabinet zegt Trump dat Poetin met „onzin” smijt richting de VS.

Op 14 juli geeft hij Rusland een deadline van vijftig dagen om tot een vredesakkoord te komen met Oekraïne. Lukt dat niet, dan volgen importheffingen van 100 procent en verdere sancties. Twee weken later schuift Trump het ultimatum naar voren, en moet Rusland „binnen tien tot twaalf dagen” met een akkoord komen.

Augustus: ontmoeting in Alaska

Halverwege augustus ontmoeten Poetin en Trump elkaar in Alaska. Het is de eerste keer sinds 2015 dat Poetin in de VS is. De Russische president wordt met een rode loper en overvliegende gevechtsvliegtuigen onthaald. Veel meer dan show levert de ontmoeting niet op: tot concrete afspraken over een staakt-het-vuren komen beiden niet.

September: Oekraïne kan „gehele territorium” terugwinnen

Rond de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties ontmoeten Trump en Zelensky elkaar opnieuw. Kort na dat moment schrijft Trump op Truth Social dat hij gelooft dat Oekraïne alle door Rusland bezette gebieden kan terugveroveren.

Verder noemt hij Zelensky „een dappere man”. De Oekraïense president zelf omschrijft Trumps opmerkingen over het terugwinnen van gebied als een „grote verschuiving”.

Oktober: plannen voor top in Boedapest, knip in de Donbas

Hoe groot die verschuiving daadwerkelijk is, is een paar weken later nog maar de vraag. Op 16 oktober, na een telefoongesprek van twee uur met Poetin, maakt Trump bekend dat hij de Russische president gaat ontmoeten in Boedapest. Een dag later komt Zelensky langs in het Witte Huis. Na die ontmoeting stelt Trump dat de Donbasregio maar beter „opgeknipt” kan worden.