Zuid-Europa beleeft momenteel de eerste grote hittegolf van deze zomer. In grote delen van Frankrijk, Italië, Spanje en Portugal zijn de temperaturen de afgelopen dagen opgelopen tot boven de 40 graden. In Spanje werd zelfs het hitterecord van juni verbroken. In het zuidwestelijke dorp El Granado, vlak bij de grens met Portugal, werd een temperatuur van 46 graden Celsius gemeten.

Verschillende landen hebben code rood of oranje afgegeven, vergelijkbaar met waarschuwingen zoals die in Nederland worden gebruikt. In Frankrijk gold dinsdag in 16 departementen de hoogste hittewaarschuwing, terwijl in 68 andere regio’s de op een na hoogste alarmfase van kracht was. Ook in andere landen is het alarmniveau verhoogd.

Hitteberoerte

In Lombardije, in het noorden van Italië, overleed maandag een 47-jarige man die in de volle zon werkte op een bouwplaats. De autoriteiten brengen zijn overlijden in verband met de hitte. Op Mallorca stierf een Nederlandse toerist aan een hitteberoerte. Uit Italië komen berichten dat ziekenhuizen steeds meer mensen met een zonnesteek behandelen.

Hitte veroorzaakt jaarlijks meer dan 175.000 doden in Europa

Volgens het Europees Milieuagentschap (EEA) is hitte inmiddels een van de grootste gezondheidsrisico’s in Europa. Hoge temperaturen kunnen leiden tot oververhitting van het lichaam, met mogelijk ernstige gevolgen zoals uitputting of een hitteberoerte. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt dat hitte jaarlijks meer dan 175.000 doden in Europa veroorzaakt.

Het EEA wijst erop dat Europa sneller opwarmt dan andere continenten. Waar extreme hitte vroeger zeldzaam was, komt die nu steeds vaker voor. Vergrijzing, een toename van chronisch zieken en groeiende steden –waar het vaak warmer is door veel beton en asfalt– maken de Europese bevolking extra kwetsbaar. Worden er geen aanpassingen gedaan, dan zal het aantal doden door hitte toenemen, waarschuwt de EU-instelling.

Muggen

Zuid-Europa is een van de regio’s die het hardst wordt getroffen, aldus de EEA. De regio heeft te maken met langere periodes van droogte en hitte. Inmiddels zijn de omstandigheden er zo veranderd dat bepaalde muggen zich er kunnen vestigen, en zelfs tropische ziekten meebrengen.

De hitte beïnvloedt ook het dagelijks leven. In Frankrijk bleven dinsdag bijna 1350 scholen geheel of gedeeltelijk gesloten. Ook het risico op natuurbranden neemt toe. In Turkije zijn meer dan 50.000 mensen geëvacueerd vanwege de branden. In Griekenland en Zuid-Frankrijk zijn eveneens brandhaarden ontstaan.

In Portugal neemt de hitte inmiddels wat af, na de extreem hoge temperaturen van afgelopen weekend. In andere delen van Zuid-Europa wordt later deze week ook verkoeling en regen verwacht.