Boeing is in opspraak geraakt nadat begin dit jaar een deurpaneel van een 737 MAX 9-vliegtuig van Alaska Airlines tijdens een vlucht losraakte. Na inspectie bleek dat meerdere bouten in het paneel loszaten. Bij andere MAX 9-vliegtuigen werden daarna ook losse bouten gevonden. De FAA hield vervolgens tijdelijk vliegtuigen van dit model aan de grond.

De waakhond staat nu onder druk om het toezicht bij de productieprocessen bij Boeing aan te scherpen. In een vooraf gepubliceerde verklaring stelt Whitaker dat er meer toezichthouders zullen komen in fabrieken van Boeing en dat de vliegtuigbouwer volledig verantwoordelijk zal worden gehouden als niet aan kwaliteitsnormen wordt voldaan. Ook wordt personeel van Boeing aangespoord een speciale hotline van de FAA te bellen als er zorgen zijn over kwaliteit.

Maandag werd nog bekend dat Boeing de levering van zo’n vijftig 737 MAX-toestellen mogelijk moet uitstellen, omdat er opnieuw problemen met de romp zijn gesignaleerd. Er zouden gaten zijn geboord op een incorrecte manier. Het bedrijf heeft gezegd dat dit geen invloed heeft op de veiligheid en dat alle 737’s kunnen blijven vliegen. Maar vijftig nog niet geleverde toestellen wil Boeing opnieuw inspecteren, wat dus voor vertraging bij de aflevering kan zorgen.

Topman Dave Calhoun van Boeing verklaarde onlangs bij de publicatie van de jaarcijfers dat de prioriteit bij Boeing nu ligt op de aanpak van de problemen met kwaliteit en het terugwinnen van vertrouwen in de veiligheid en controles bij Boeing. Calhoun was vorige maand ook al in Washington om vragen te beantwoorden over de problemen.