In 2023 voerde China ruim 4,9 miljoen auto’s uit, meldde de branchevereniging CAAM. Dat is meer dan de 4,4 miljoen geëxporteerde auto’s die de Japanse vereniging voor autofabrikanten woensdag meldde.

Dat Japan zijn koppositie heeft verloren, komt deels doordat grote automerken uit dat land zoals Toyota ook veel voertuigen buiten hun thuisland produceren. Bij Chinese fabrikanten is dat minder het geval.

Onlangs werd al bekend dat het Amerikaanse Tesla zijn positie van grootste fabrikant van elektrische auto’s moest afstaan aan een Chinese concurrent. BYD uit Shenzhen, ooit begonnen als fabrikant van accu’s, was in het vierde kwartaal met ruim 526.000 verkochte elektrische voertuigen Tesla ruim de baas.

China krijgt bij die groei geregeld het verwijt oneerlijk te concurreren dankzij royale staatssubsidies voor autofabrikanten. De Europese Commissie kondigde vorig jaar een onderzoek aan naar overheidssteun die Chinese auto’s kunstmatig goedkoop zou houden, wat mogelijk leidt tot strafmaatregelen.