In december spraken de EU-regeringsleiders tijdens een EU-top in Brussel af dat die gesprekken kunnen beginnen in maart als Bosnië aan aanvullende eisen van de EU voldoet. „Er moet nog veel werk gebeuren”, zei Rutte hierover tijdens een gezamenlijke persconferentie. Bosnië is „op dit moment nog niet klaar”. Hij waarschuwde ook dat aan alle voorwaarden moet worden voldaan. Er is geen sluiproute mogelijk, benadrukte Rutte.

Rutte, Von der Leyen en Plenkovic waren in de Bosnische hoofdstad om de regering daar aan te moedigen snel aan de eisen te voldoen. Het land moet onder andere nog meer doen aan de hervorming van de rechtstaat en democratie, zei Von der Leyen. Als voorbeeld noemde ze het aanpakken van witwaspraktijken. „We moeten dit moment niet missen.”

In maart wordt op een EU-top besloten of de toetredingsgesprekken met Bosnië kunnen beginnen. De tijd begint te dringen. Als de Bosnische regering niet aan de voorwaarden voldoet dient de volgende kans zich mogelijk pas volgend jaar weer aan, waarschuwden Rutte en Plenkovic. Besluitvorming ligt vanaf april vrijwel stil in de EU door de verkiezingen voor het Europees Parlement en de komst van een nieuwe Europese Commissie.