Dat stelt de Countryside Alliance, een in Londen gevestigde organisatie die opkomt voor de belangen van het platteland in Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland. Uit door haar opgevraagde politiecijfers blijkt dat er vorig jaar 4000 „criminele handelingen” werden geregistreerd tegen kerken of kerkelijk bezit.

De organisatie vroeg de cijfers op via ”Woo-verzoeken” aan alle 45 politieregio’s in het Verenigd Koninkrijk. Daarvan reageerden er uiteindelijk 44, en deelden 37 de gegevens.

Hieruit bleek, aldus de Countryside Alliance, dat er vorig jaar 3637 meldingen bij de politie waren binnengekomen van diefstal, inbraak, moedwillige beschadiging, vandalisme of mishandeling van mensen die bij een kerk betrokken waren. Samen met 172 strafbare feiten van andere aard leidde dit tot een totaalaantal van 3809.

„Dit houdt in dat er op elke dag van het jaar 2025, gemiddeld, tien strafbare feiten rond kerken of andere aanbiddingslocaties plaatshadden”, schrijft de organisatie. „Het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk nog hoger, omdat een aantal politie-eenheden specifieke gegevens rond kerken niet wilde verstrekken. Ook zit er verschil in hoe de regio’s bepaalde feiten categoriseren, wat het lastig maakt om data te vergelijken.”

Van diefstal of inbraak was sprake in 1619 gevallen; 58 keer ging het hier om lood- of metaaldiefstal. Moedwillige beschadiging van een kerk, vandalisme of brandstichting had 1018 keer plaats. Duizend keer werd geweld tegen personen geregistreerd.

De regio’s waar de meeste strafbare feiten rond kerken werden geregistreerd waren Londen (531), West Yorkshire (445) en Greater Manchester (172).

Countryside Alliance geeft verschillende voorbeelden van criminaliteit tegen kerken. Recent, in maart, namen inbrekers voor ruim 28.000 euro aan historisch zilverwerk mee uit de St Margaret of Antioch Church in Barley, Hertfordshire. In februari vorig jaar gooiden inbrekers een historisch glas-in-loodraam van de St Mary and St Martinchurch in Blyth, Nottinghamshire, in, brachten vernielingen aan en spoten graffiti in de kerk. Met Pasen vorig jaar hielden vandalen huis rond de St James Church in Leyland, bij Preston. Ze bespoten bijna veertig grafstenen met graffiti en kalkten ”God is a lie” (God is een leugen) op de kerkmuur.

Mo Metcalf-Fisher, directeur externe zaken van de Countryside Alliance, maakt zich grote zorgen over de incidenten. Kerken zijn een gemakkelijk doelwit, constateert hij. „Dit kan zo niet doorgaan.”

Het Verenigd Koninkrijk staat als het gaat om crimineel gedrag rond kerken niet op zichzelf. Ook in Europese landen als Duitsland en Frankrijk zijn kerken of kerkelijke eigendommen steeds vaker doelwit van diefstal en vandalisme.