„Wees erfgenamen van deze traditie”, zei de paus dinsdag in zijn preek in de Basiliek van Sint-Augustinus in de Algerijnse stad Annaba. „En getuig door broederlijke naastenliefde van de vrijheid van hen die van boven geboren zijn, als een hoop op verlossing voor de wereld.”

Wedergeboorte

Paus Leo ging in zijn preek nog wat verder in op de wedergeboorte, een belangrijk thema in het werk van Augustinus. De woorden van Christus hebben „de kracht van een bevel: je moet van boven opnieuw geboren worden! Zo’n bevel klinkt in onze oren als een onmogelijke opgave.”

„Genade maakt de woestijn tot bloei”

Leo XIV, paus

Maar, wedergeboorte is „een geschenk van vrijheid voor ons”, aldus de paus. „Terwijl Christus ons uitnodigt om ons leven volledig te vernieuwen, geeft hij ons ook de kracht om dat te doen.” Genade „maakt de woestijn tot bloei”.

Leo verwees, zoals hij vaker deed, naar de ”Belijdenissen” van Augustinus. „De heilige Augustinus getuigt hiervan wanneer hij op deze manier bidt: „Geef, o Heer, wat U gebiedt, en beveel wat U wilt.””

De kerk is volgens de paus geroepen om „een zout en een licht” te zijn en diezelfde boodschap van nieuw leven door te geven aan alle volken. „De kerk moet voor ieder mens die zij ontmoet, een teken zijn van nieuw leven.”

Moslims

Paus Leo, die vorig jaar Franciscus opvolgde als leider van de Rooms-Katholieke Kerk, begon maandag aan zijn eerste grote internationale rondreis. Hij doet in anderhalve week de Afrikaanse landen Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea aan.

In Algiers, de hoofdstad van Algerije, bezocht de paus maandag onder meer de Grote Moskee. Daar riep hij moslims en christenen op samen te werken en „een wereld van vrede te bouwen”.

Leo is de eerste paus uit de augustijner orde. Augustinus werd geboren in 354 in Thagaste, in het huidige Algerije, en overleed in 430 in Hippo Regius – nu Annaba, waar de negentiende-eeuwse basiliek naar de kerkvader is vernoemd.

Lees ook

„Moslims vechten voor Allah, maar God vecht voor mij”

In het overwegend islamitische Algerije wonen slechts zo’n 10.000 rooms-katholieken, op een bevolking van 45 miljoen mensen. In totaal zijn er ongeveer 150.000 christenen. Het Noord-Afrikaanse land staat op de twintigste plaats van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Vorig jaar werden meerdere christenen gearresteerd en strafrechtelijk vervolgd. „Al jaren kunnen nieuwe kerken zich niet laten registreren en kerken die er zijn, worden gedwongen hun deuren te sluiten”, aldus de organisatie die opkomt voor vervolgde christenen wereldwijd.