Santokhi was president van de zomer van 2020 tot medio vorig jaar, toen hij werd opgevolgd door Jennifer Simons. Hij was de opvolger van Desi Bouterse, die president was van 2010 tot 2020.

Na het behalen van zijn vwo-diploma in Paramaribo volgde Santokhi een opleiding aan de Politieacademie in Apeldoorn. Ondanks dat Bouterse in 1980 met een aantal militairen via een staatsgreep de democratie in de nog jonge republiek om zeep had geholpen, besloot Santokhi in 1982 naar zijn geboorteland terug te keren. Dat was het jaar van de Decembermoorden, die later een belangrijke rol in zijn loopbaan zouden spelen. Hij maakte een bliksemcarrière binnen het Korps Politie Suriname en schopte het uiteindelijk tot commissaris.

Lees ook

Santokhi krijgt voordeel van de twijfel

Hij werd in 2005 benoemd tot minister van Justitie en Politie. Zijn daadkrachtige no-nonsense aanpak maakte hem populair bij het volk: de drugscriminaliteit werd aangepakt. Ook de lokale criminaliteit verminderde drastisch. Het was Bouterse die hem de bijnaam „de Sheriff” gaf.

De meeste bekendheid verwierf hij echter door er in 2007 voor te zorgen dat het Decembermoordenproces van start ging en ook Bouterse zich moest verantwoorden voor de rechter.

Behalve dat hij ‘Sheriff’ werd genoemd, had Santokhi ook de bijnaam ‘Chan van Oranje’. Dat had alles te maken met zijn voorliefde voor Nederland waarmee hij de onder Bouterse vertroebelde relatie graag wil verbeteren.

Toen Santokhi in 2020 aantrad als president, was hij ongekend populair bij de bevolking, schreef het Reformatorisch Dagblad eerder. Maar de populariteit van Santokhi nam snel af door economische tegenvallers en schandalen binnen zijn regering.

Een tweede termijn was Santokhi niet vergund; zijn Vooruitstrevende Hervormingspartij werd vorig jaar nipt verslagen door de Nationale Democratische Partij van wijlen oud-president Desi Bouterse. Jennifer Geerlings-Simons werd in juli beëdigd als president.