MacArthur was een Amerikaanse baptistenvoorganger en auteur. Verschillende van zijn boeken kwamen op de markt via uitgeverij Banner of Truth. In 2011 schreef Iain Murray een lovende biografie over de predikant.

MacArthur was voorganger van de Grace Community Church in Californië van 1969 tot aan zijn overlijden, 56 jaar in totaal. Onder zijn leiding maakte de kerk een stormachtige groei door, tot zo’n 8000 leden nu. Over de lengte van zijn bediening zei hij in een interview: „Zolang je als een Schriftgeleerde oude en nieuwe schatten uit het Woord van God voortbrengt, hoef je niet bevreesd te zijn dat mensen je zat worden.”

In Amerika en Nederland staat MacArthur bekend om zijn calvinistische prediking. Hij had behoudende opvattingen over de vrouw in het ambt. Titels als ”Alles in Hem” en ”Het Evangelie van Jezus” werden in het Nederlands vertaald en uitgegeven bij reformatorische uitgeverijen.

Aanvankelijk krijgt zijn werk in kerkbladen een positieve ontvangst, al is er soms ook kritiek op bijvoorbeeld zijn ideeën over de opname van de gemeente. In 2016 wordt zijn prediking in een artikel in het Reformatorisch Dagblad omschreven als diepgravend. MacArthur vergelijkt Schrift met Schrift.

Als Biden in 2021 de eed aflegt voorafgaand aan zijn regeren, waarschuwt MacArthur hem: „God wil niet je respect, maar Hij wil je gehoorzaamheid.” Bidens standpunten over abortus, gender en islam stroken niet met de Bijbel, waarschuwt MacArthur de president.

De ster van de predikant daalde de achterliggende tien jaar in behoudend-christelijke kring

Beschuldigingen

Toch is in de achterliggende tien jaar de ster van de predikant van de megakerk in Californië in behoudend-christelijke kring dalend. MacArthur verwoordt zijn standpunten soms hard en bijtend. Tegen de invloedrijke vrouwelijke voorganger Beth Moore zegt hij: „Ga naar huis. Er is op grond van de Bijbel geen ruimte voor een vrouwelijke predikant. Punt. Uit. Einde discussie.” In de coronaperiode blijft de Grace Community Church open en is MacArthurs optreden soms provocerend. Tijdens de campagne voor de huidige president van de Verenigde Staten stelt MacArthur: „Elke ware gelovige steunt Trump.”

Aanhangers van MacArthur zeggen hun vertrouwen in hem op. Geruchten over het toedekken van misbruik leggen een smet op zijn blazoen. Ook wordt de predikant beschuldigd van plagiaat. Een van zijn vroegere fans, John Reasnor, schrijft: „Ik zou willen dat de man naar wie ik vroeger graag luisterde, de man was die ik dacht dat hij was.”

Voor de Grace Community Church zijn alle beschuldigingen geen reden om hun predikant te laten vallen. Op de kerkwebsite staat in een in memoriam: „Met verdriet en hoop melden we het overlijden van onze predikant na een bediening van 56 jaar. Door zijn mediabediening was hij voor miljoenen mensen een prediker van het Woord. Voor onze kerk was hij een onbevreesd leider in uitdagende tijden.”