In de nacht van zondag op maandag troffen Iraanse raketten diverse doelen in Centraal-Israël, onder andere in Tel Aviv, Kiryat Gat en Petah Tikvah. Daarbij vielen acht doden. Zondag kwamen tien mensen om in Bat Yam en lag ook de havenstad Haifa onder vuur.

De Israëlische minister van Defensie Israel Katz waarschuwde Iran dat Israël Iraanse infrastructuur aan zal vallen als de Islamitische Republiek raketten op burgerdoelen in de Joodse staat blijft afschieten. Eerder viel de luchtmacht al een Iraans gasveld en olie-installaties aan. Maandagmorgen riep het Israëlische leger de inwoners van enkele wijken in Teheran op te evacueren in verband met aanstaande Israëlische bombardementen.

De Israëlische luchtmacht lijkt min of meer vrij spel te hebben in het Iraanse luchtruim

Intussen lijkt de Israëlische luchtmacht min of meer vrij spel in het Iraanse luchtruim te hebben. Het grootste deel van de Iraanse luchtafweer is uitgeschakeld. „We hebben een corridor richting Teheran geopend”, verklaarde de Israëlische stafchef Eyal Zamir zondag. „Onze piloten opereren op honderden kilometers afstand van Israëls grondgebied en treffen talloze doelwitten met grote precisie.”

Onder de doelwitten zijn nucleaire installaties in Parchin, raketlanceerders, wapenfabrieken en militaire bases. Ook schakelde Israël opnieuw diverse hooggeplaatste Iraanse officieren uit, onder wie het hoofd van de inlichtingendienst van de Revolutionaire Garde, generaal Mohammad Kazemi.

Zondag meldden diverse media dat de Amerikaanse president Donald Trump persoonlijk zijn veto heeft uitgesproken over het ombrengen van de Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei. Premier Benjamin Netanyahu ging tegenover de Amerikaanse zender Fox News niet in op die speculaties, maar zei wel dat een machtswisseling in Iran zeker een van de mogelijke uitkomsten van de Israëlische militaire campagne kan zijn.

Risico

Voor de korte termijn is de vraag wanneer de wederzijdse aanvallen voorbij zullen zijn. De belangrijkste aanleiding voor Israël om in actie te komen was de acute dreiging die van het Iraanse kernprogramma uitgaat. Met het bombarderen van diverse atoominstallaties is de voortgang van dat programma op zijn minst fors vertraagd en is het directe risico dat Iran op korte termijn een atoombom produceert weggenomen, aldus het Israëlische leger zondagmiddag in een verklaring.

Heel anders ligt dat vooralsnog met de dreiging die van Iraanse ballistische raketten uitgaat. Iran is klaarblijkelijk niet meer in staat om honderden projectielen tegelijk op Israël af te vuren. Toch kan Teheran nog steeds aanzienlijke schade aanrichten, zoals de afgelopen dagen is gebleken. De verwachting is dan ook dat Israël zijn aanvallen zal voortzetten zolang het gevaar voor zijn burgers niet is geweken.

Ondanks de harde retoriek van Iran en de claims van grote successen tegen Israël, lijken de ayatollahs zich wel zorgen te maken over het verloop van de oorlog. Dit weekeinde doken berichten op in Israëlische media dat Teheran Oman en Qatar heeft gevraagd te bemiddelen om een staakt-het-vuren te bereiken. Ook zou Iran zich tot Cyprus hebben gewend om „bepaalde boodschappen over te brengen”. Iran ontkende later dat het over een bestand wil praten „zolang we onder vuur liggen”.

De Israëlische stafchef Zamir maakte zondag duidelijk dat Israël zolang als nodig is door zal gaan met operatie Rising Lion. Het doel is „de dreiging die Iran jarenlang tegen ons heeft opgebouwd om ons te vernietigen aanzienlijke schade toe te brengen”.