Dit meldde het openbaar ministerie in de provincie Alberta, dat de maatregel noodzakelijk acht omdat de predikant weigert te beloven geen diensten met bezoekers te beleggen zolang de gezondheidsmaatregelen van kracht zijn. „De wet waar Coates zich niet aan gebonden acht, geldt niettemin nog steeds”, aldus de rechter-commissaris. „De diepe godsdienstige overtuiging van Coates overstijgt die regels niet.”

Coates is voorganger van de GraceLife Church in Edmonton (Alberta). Ondanks waarschuwingen van de Canadese autoriteiten om geen diensten met kerkgangers te houden, belegde hij die toch. Na een gerechtelijk bevel meldde hij zich op 14 februari bij de plaatselijke politie. Sindsdien zit hij in hechtenis.

Volgens de advocaat van Coates acht de predikant zich niet gebonden aan de overheidsmaatregelen omdat deze in strijd zouden zijn met de vrijheid van godsdienst en vooral omdat het Gods gebod is om als gemeente samen te komen voor de prediking van het Woord.

Na de arrestatie van Coates zette zijn kerkelijke gemeente de diensten met kerkgangers voort. Ook afgelopen zondag hield de GraceLife Church diensten met bezoekers, die ook –tegen de regels in– zongen. Voorganger Jacob Spenst, die de dienst leidde, deelde de bezoekers mee dat Coates meeluisterde via de telefoon. Coates had geen inbreng in de dienst.