Volgens mensenrechtenorganisatie Amnesty International worden in China jaarlijks meer mensen ter dood gebracht dan in de rest van de wereld bij elkaar. Amnesty schat het aantal op duizenden per jaar. Het exacte aantal is onbekend. China beschouwt die gegevens als staatsgeheim.

China heeft afgelopen jaren maatregelen genomen om de doodstraf te beperken. Zo moeten dergelijke uitspraken eerst langs het hooggerechtshof voor ze ten uitvoer kunnen worden gebracht. Verder worden terdoodveroordeelden de laatste jaren steeds vaker gedood met een dodelijke injectie in plaats van door een vuurpeloton.

De meeste executies worden uitgevoerd voor gewelddadige misdaden als moord en beroving.