Voor het onderzoek koppelden ze informatie uit Lifelines, een langlopende gezondheidsstudie onder 167.000 deelnemers in Noord-Nederland, aan die over aardbevingen tussen 1986 en 2021. „De bevingen dragen daadwerkelijk bij aan de toename van angst- en depressieve klachten en hebben een duidelijke invloed op de mentale gezondheid van inwoners in Noord-Nederland.”

Hoewel de gaswinning inmiddels is gestopt, kunnen de mentale gevolgen blijven doorwerken. „Het gaat om een gebied waar de onderlinge samenhang groot is”, aldus onderzoeker Jochen Mierau. „Als veel inwoners kampen met somberheid of spanning, werkt dat door: in gezinnen, op het werk, maar bijvoorbeeld ook in het verenigingsleven.”

Volgens de onderzoekers gaat het om tienduizenden extra gevallen van somberheid, verlies van interesse, concentratieproblemen, rusteloosheid en spanning. Hoe meer aardbevingen iemand heeft meegemaakt, hoe meer klachten diegene zegt te hebben. „Dit onderzoek laat zien dat frequente, kleinere aardbevingen zonder ernstig letsel ook een langdurige impact kunnen hebben op hoe mensen zich mentaal voelen”, aldus Mierau.

Voor het Lifelines-onderzoek vullen mensen uit Noord-Nederland sinds 2006 regelmatig vragenlijsten in over hun gezondheid, leefstijl en omstandigheden. Ook laten ze eens in de vijf jaar lichamelijk onderzoek doen door verpleegkundigen van het academische ziekenhuis UMCG.