Donderdagochtend komt, zoals in elke gemeente, het Centraal Stembureau (CSB) onder leiding van Melissant bij elkaar om de verkiezingsuitslag vast te stellen. „Dat besluit kan niet uitgesteld worden tot na de resultaten van het onderzoek van het Openbaar Ministerie”, legde de burgemeester uit. Het OM-onderzoek en deze beslissing staan los van elkaar, benadrukte ze.

Zodra de uitslag definitief is, is het aan de zittende raadsleden hoe het verdergaat. Het CSB kan geen opdracht geven tot een herstemming; de gemeenteraad kan dat vanuit een politieke keuze wel, stelde Melissant. „Dat is een zeldzaam en zeer zwaar instrument. De opkomst en uitslag zal niet hetzelfde zijn.”

Als de zittende raad de uitslag geheel of gedeeltelijk ongeldig verklaart en besluit tot herstemming, kan de nieuwe raad niet zoals gepland op 1 april aan de slag. „Als minder dan de helft van de gemeenteraad kan worden geïnstalleerd, blijft de huidige raad aan”, weet de burgemeester. Ze heeft veelvuldig contact met de Kiesraad en die „is dedicated ons goed te adviseren met een team van specialisten”.

Ze gaf de raadsleden, kandidaten en inwoners mee om elkaar met respect te blijven behandelen. Het vermoeden over de stemfraude gaat als een lopend vuurtje door Gorinchem en het nieuws doet veel met iedereen, aldus Melissant. Ze vroeg te vertrouwen op het OM-onderzoek en de resultaten af te wachten. „Laten we niet direct oordelen en ons koppie erbij houden met wat we doen. Hou het hoofd koel en het hart warm”, besloot ze haar toespraak.

Meerdere raadsleden lieten weten geschokt te zijn. Ook schaarden ze zich achter de oproep niet te speculeren. Zo ook Johan Klein, lijsttrekker van de tot woensdag grootste partij Stadsbelang Gorinchem. „Ik zou al deze raadsleden mijn portemonnee toevertrouwen.” Het nieuws kwam voor hem als volledige verrassing. „Ik heb ook geen idee hoe groot dit is, om hoeveel stemmen het gaat. Ik kan me er nu geen voorstelling van maken, dus ik hoop dat we daar snel meer over horen.”

Sommige raadsleden vroegen naar de invulling van het duidingsdebat over de verkiezingsuitslag dat donderdagavond gepland staat. Daar kon Melissant niet op vooruitlopen. „Ik wist twee dagen geleden nog niet wat ik hier vanavond zou vertellen.”