Terwijl zaterdag in Milaan werd gedemonstreerd tegen de Spelen, werd het treinverkeer in half Italië lamgelegd als gevolg van sabotageacties. Volgens de politie is dit het werk van anarchisten en extreemlinkse activisten die erop uit zijn om een sfeer van chaos te scheppen.

In de afgelopen maanden is in Italië van meerdere kanten protest aangetekend tegen de Spelen, die op negen verschillende locaties worden gehouden, met Milaan en het wintersportoord Cortina D’Ampezzo als voornaamste centra. Het verzet richt zich vooral tegen de hoge kosten: circa 5 miljard euro, waarvan een groot deel wordt besteed aan projecten die pas na afloop van de Spelen voltooid zullen worden. Andere zaken die irritatie oproepen zijn de aanslag op het milieu door de aanleg van nieuwe springschansen en bobsleebanen; de schimmige gang van zaken rond de financiering van de evenementen; en de mogelijke aanwezigheid van Amerikaanse troepen van het anti-immigratiekorps ICE.

In Milaan ontaardde zaterdagmiddag een betoging tegen de ”vraatzuchtige Olympische machine” in een stadsguerrilla. Enkele honderden in het zwart gestoken jongeren met bivakmutsen en rubberen schilden smeten rookbommen, vuurwerk en stenen in de richting van de massaal ingezette politie, die daarop reageerde met knuppels en waterkanonnen. Na vier uur bleef een slagveld achter met twee gewonde agenten en zeven arrestanten. De beelden gingen de hele wereld over en riepen de gramschap op van premier Giorgia Meloni. In een woedende Facebookpost veroordeelde zij de actievoerders als „vijanden van Italië”.

Sabotage

Tegelijk werd in heel Noord-Italië het treinverkeer ontwricht door brandbommen en doorgesneden kabels op de knooppunten Bologna, Padua en Pesaro. Volgens minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi gaat het hierbij om bewuste sabotage, samenhangend met de strijd in Milaan, maar uitgevoerd op locaties waar nauwelijks politiebewaking was. De acties zouden zijn uitgevoerd door een harde kern van anarchisten die behalve in Italië ook elders in Europa actief zou zijn, met name in Griekenland en in Frankrijk. De politie wijst erop dat de opening van de Olympische Spelen van Parijs in 2024 ook gepaard ging met sabotage van het treinnetwerk.

Een week voor de rellen in Milaan was Turijn al het toneel van een veldslag. Een vreedzame betoging tegen de gedwongen sluiting van een radicaal sociaal centrum liep uit de hand toen een duizendtal gewelddadige activisten, onder wie veel niet-Italianen, zich onder de demonstranten mengde en vernielingen aanrichtte. Volgens een recent rapport van Europol zou Italië een brandhaard zijn van een anarchistische internationale groepering, die in de afgelopen jaren in Europa 21 aanslagen zou hebben uitgevoerd, waarvan 18 in Italië. Het zou daarbij gaan om een gerichte strategie om chaos en onzekerheid te creëren, vooral in de marge van populaire evenementen, en zo het politieke stelsel aan het wankelen te brengen.