Woensdag schreef de bewindsman aan de Tweede Kamer dat het demissionaire kabinet de werkzaamheden van de gezant, die wereldwijd aandacht vraagt voor het belang van godsdienstvrijheid, halverwege dit jaar worden overgenomen door de mensenrechtenambassadeur. Dat is een diplomaat die behalve voor vrijheid van godsdienst en levensovertuiging, ook opkomt voor andere mensenrechten.

Van Weel onderzoekt of de Nederlandse ambassadeur bij het Vaticaan kan worden ingezet om vaker in het buitenland aandacht te vragen voor geloofsvervolging.

Het schrappen van de gelden voor de diplomaat die opkomt voor godsdienstvrijheid, heeft een financiële reden. Het ministerie van Buitenlandse Zaken moet flink bezuinigen op personele uitgaven. Nederland heeft sinds 2019 een gezant voor vrijheid van religie en levensovertuiging. Hij kwam er op verzoek van CDA, ChristenUnie en SGP. Duitsland, Denemarken en Groot-Brittannië hebben ook dergelijke gezanten.

Niet blij

ChristenUnie-Kamerlid Don Ceder is tegen het besluit om de diplomaat voor godsdienstvrijheid weg te bezuinigen: „De vrijheid van godsdienst staat wereldwijd onder grote druk. Christenvervolging is groter dan ooit. Een speciaal gezant is in deze tijden een onmisbare diplomatieke kracht. Een keus voor een speciaal gezant is een keus voor effectief Nederlands buitenlandbeleid.”

Ook CDA en SGP zijn niet blij met het voorgenomen besluit. Ceder nam donderdag, tijdens de behandeling van de begroting van Buitenlandse Zaken voor dit jaar, het initiatief om een motie in te dienen om de bezuiniging ongedaan te maken. SGP en CDA hebben de motie medeondertekend.

Motie

De indieners constateren dat de vrijheid van religie en levensovertuiging binnen het Nederlandse mensenrechtenbeleid relatief weinig aandacht krijgt. Daarom willen de fracties dat de functie van speciaal gezant voor godsdienstvrijheid van levensovertuiging in stand blijft.

Het verzoek aan de regering is om „de functie van speciaal gezant met voldoende structurele middelen uit te rusten, ter bevordering van de vrijheid van religie en levensovertuiging wereldwijd en het vergroten van de diplomatieke daadkracht hierop.”

Het zou in lijn zijn met de brief die Van Weel woensdag aan de Tweede Kamer schreef, dat hij de motie zou ontraden. Maar tijdens de behandeling van de moties, donderdagavond, gaf de bewindsman aan dat hij er geen bezwaar tegen heeft dat de Kamer de motie aanvaardt. De bewindsman gaf daar verder geen toelichting op en ook Kamerleden vroegen er niet naar.

De motie komt dinsdag in stemming.