Mattel heeft voor het eerst een barbiepop gelanceerd met een autismespectrumstoornis. Het speelgoed maakt deel uit van een serie diverse barbiepoppen, met verschillende haarkleuren, lichaamsvormen en verschillende medische aandoeningen en beperkingen. De pop draagt volgens het bedrijf bij aan „een bredere kijk op inclusie, in de speelgoedwinkel en daarbuiten”.

De autistische barbiepop komt met beweegbare ellebogen en polsen, waardoor ze handgebaren kan maken die sommige mensen met autisme gebruiken om informatie te verwerken of enthousiasme te uiten. Ook kijken de ogen iets meer naar de zijkant, wat volgens Mattel weergeeft hoe sommige mensen met autisme direct oogcontact vermijden.

Daarnaast draagt de barbie een noisecancellingkoptelefoon, een fidgetspinner en een tablet. Zelfs met haar kleding is rekening gehouden. Ze draagt namelijk een loszittende jurk voor minder direct contact met de huid. Strakzittende kleding vinden mensen met autisme soms storend. Voor de ontwikkeling van de Barbie werkte het bedrijf samen met de Autistic Self Advocacy Network.

Tijs Hardenbol van de Nederlandse Vereniging voor Autisme (NVA) is overwegend positief over de pop, vertelt hij aan RTV Utrecht. Toch plaatst hij ook een kanttekening bij de nieuwe barbie. Het autismespectrum is erg breed, legt hij uit. Daarom is het moeilijk om alle kenmerken in één pop te laten zien. „Je moet keuzes maken. Die kunnen daardoor stereotyperend overkomen.”

Eerder ontwikkelde Mattel een barbiepop met het syndroom van Down, een barbie in een rolstoel en een barbiepop die diabetes heeft.