Dat is het advies van Mira de Boer aan kerken en gemeenteleden die mee willen werken aan „de bloei van de buurt”. De medewerker van de christelijke hulp- en ontwikkelingsorganisatie Tearfund deed de redactie van het boek ”Met Beide Benen in de Buurt”.

De auteurs van het boek geven met behulp van Bijbelstudies en praktijkverhalen praktische tips om van betekenis te zijn in de buurt. Maandag wordt het resultaat gepresenteerd tijdens de jaarlijkse zomerconferentie van New Wine, een internationale vernieuwingsbeweging.

Het boek is geïnspireerd door christenen in Afrika. Is het een vorm van omgekeerde zending?

„Ja, zeker weten. De basis voor de Bijbelstudies en de opdrachten in het boek komen uit een programma dat zo’n twintig jaar geleden door Afrikaanse mensen is ontwikkeld. Zij geloofden dat ze niet afhankelijk hoefden te zijn van het rijke westen, maar dat God hen de middelen en mogelijkheden heeft gegeven om zelf hun problemen op te lossen.

Die mogelijkheden onderzochten ze door Bijbelstudies te doen om erachter te komen welke bedoeling God met hun leven heeft. Tearfund vond dat zo mooi dat het de basis is geworden voor onze aanpak, eerder in Indonesië en nu ook in Nederland. Voor iedere context moet het programma wel een beetje aangepast worden, maar de basis van het samenwerken in een buurt is overal toepasbaar.”

Kerken worden na een daling in de coronaperiode nu weer actiever in de maatschappij, signaleerde u. Zijn er nog dingen te verbeteren?

„Gemeenten zouden beter kunnen onderzoeken of ze bij een bestaand initiatief in de buurt kunnen aansluiten. Nu is het vaak zo dat ze een gebouwtje openstellen, flyers uitdelen en dan met koffie gaan zitten wachten tot er iemand komt. Als dat niet zo is, zijn ze teleurgesteld.

Dan zou ik zeggen: Onderzoek of er wel behoefte is aan jullie activiteiten. Is er bijvoorbeeld niet al een buurthuis om bij aan te haken? Of knoop eens een gesprekje aan met de wijkagent of -verpleegkundige en vraag welke mensen eenzaam zijn. Daar kun je dan eens een kopje koffie gaan drinken.”

Het boek bevat een schijf van vijf voor het werk in de buurt, met daarin onder andere evangelisatie, barmhartigheid en rentmeesterschap. Zijn die elementen even belangrijk?

„Ze zijn met elkaar verweven, het een volgt uit het ander. Ze zijn wat mij betreft allemaal even belangrijk. Maar in het boek benadrukken we ook dat niet iedereen zich tot hetzelfde element geroepen voelt. Het is prima als de een liever evangeliseert en de ander liever verzorgt, vanuit de gedachte dat ze elkaar aanvullen.”

De adviezen zijn gericht aan groepen. Kan een eenling niet van betekenis zijn?

„We hebben erover nagedacht of we dat ook toe konden voegen. Maar als je het alleen moet doen, houd je het niet vol. Het is een van de meest basale kenmerken van de mens dat hij is geschapen om samen te leven. Je hebt elkaar nodig omdat je verschillende karaktereigenschappen en kwaliteiten meebrengt. Maar een groep hoeft niet groot te zijn, het kan ook prima met z’n drieën.”

Hebt u concrete tips voor mensen of kerken die actief willen worden in de buurt?

„Denk na over hoeveel ruimte je in je leven hiervoor over hebt, wat er goed bij je past en zoek uit wat je buurt nodig heeft. Op basis daarvan kun je een plan maken.

Ik houd bijvoorbeeld van koken en vind dat ik mijn buren te weinig spreek. Dus kan ik mijn tuin openzetten, een grote pan soep koken en mijn buren uitnodigen voor een maaltijd.”