De 86-jarige Schwab richtte het WEF in 1971 op. Bij die jaarlijkse top in het Zwitserse skioord Davos in januari komen wereldleiders, staatshoofden, ministers, bankiers en topbestuurders in het internationale bedrijfsleven bijeen.

Schwab wil een soort toezichthoudende rol bij de organisatie op zich nemen. De Zwitserse overheid zou het besluit van de Duitse econoom en ingenieur nog wel moeten goedkeuren. Het WEF zou ook nog geen opvolger voor Schwab hebben benoemd. Die zou er wel moeten zijn op de WEF-top in de Zwitserse Alpen begin volgend jaar.

Volgens het WEF koos Schwab voor Davos, omdat mensen daar kunnen ontspannen en vrijuit kunnen praten. Critici noemen de top een praatclub voor de internationale elite die weinig doet om bijvoorbeeld ongelijkheid en klimaatverandering aan te pakken. Ook is de top voer voor complottheorieën.

Op het WEF waren vorig jaar ongeveer 2500 mensen uit meer dan honderd landen, onder wie ministers en topbestuurders van bedrijven uit Nederland. Ook de voorzitters van grote internationale organisaties als het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en de Wereldbank waren aanwezig, net als het hoofd van de Europese Commissie.