Een bus en een SUV botsten vrijdagavond rond 19.30 uur lokale tijd op elkaar op de kruising van twee wegen bij Mapleton, ten noorden van Kitchener. In de bus zaten tien personen: twee ouders met zes van hun elf kinderen en twee grootouders. Vijf van de kinderen, vier meisjes en een jongen van 4, 6, 10, 11 en 12 jaar oud, kwamen om het leven. Alle overige personen, inclusief de enige inzittende van de SUV, raakten (zwaar)gewond. De moeder van het gezin verblijft in het ziekenhuis met verwondingen aan haar nier, lever, galblaas, ribben en bekkenbot.

Het getroffen gezin Doerksen is afkomstig uit de plaats Elmira, waar veel mennonieten wonen. Het gezin zou ook van mennonitische afkomst zijn. Een toelichting bij een lied op YouTube, bedoeld om het gezin te steunen, vraagt gebed voor de getroffenen en voor het ”Prayer House” in het nabijgelegen Milverton.

De politie deelde geen details over wie er bij de botsing betrokken waren, maar de tweede dochter van het gezin Doerksen, Nancy, maakte de identiteit van haar getroffen familie bekend. Zij is onlangs gehuwd en zat niet in de bus. Ze startte een online geldinzameling voor het gezin om reiskosten, begrafeniskosten en levensonderhoud te dekken. Ook deelde ze daar een foto van het gezin. Dinsdagmiddag stond de teller met 2100 donaties op 250.000 Canadese dollar (ruim 150.000 euro). Ook voor de grootouders, het echtpaar Bartsch, is een geldinzameling gestart.

„Het verdriet en de pijn zijn onbeschrijfelijk en onze familie probeert een onvoorstelbare realiteit te verwerken en elkaar door deze pijnlijke tijd heen te steunen”, schrijft Nancy in een toelichting. Ze vraagt om gebed voor haar familie en sluit af met Mattheüs 19:14: „Maar Jezus zei: Laat af van de kinderkens, en verhindert hen niet tot Mij te komen; want derzulken is het Koninkrijk der hemelen.”

Burgemeester Sandy Shantz van de gemeente Woolwich zei tegen nieuwszender CBC dat de mensen in haar gemeenschap elkaar steunen in tijden van verdriet. „Het besef van de enorme omvang van de tragedie en de bezorgdheid voor de familie is overweldigend. Het geloof kan de gemeenschap kracht geven om ermee om te gaan.”

Ook minister-president Mark Carney van Canada uitte zijn medeleven met het getroffen gezin.

De locatie van het ongeval is in agrarisch gebied; de kruising is overzichtelijk. De politie van Ontario lanceerde juist maandag een campagne om automobilisten alert te maken op het gevaar van ongevallen bij dergelijke kruispunten. De aanleiding daarvoor was niet dit ongeluk, maar enkele andere ongevallen in de afgelopen jaren.