De ambtenaar in kwestie is Piet de Gruijter (77), al sinds 1994 als buitengewoon ambtenaar van de burgerlijke stand (babs) in dienst van de gemeente Nieuw-Lekkerland, die later opging in de gemeente Molenlanden. „Voor deze functie word je gevraagd, je moet ervoor naar de rechter en de gemeenteraad benoemt je voor vier jaar. Daarna moet er opnieuw over de benoeming besloten worden”, vertelt hij.

De Gruijter hoeft geen moment na te denken over het aantal huwelijken dat door hem gesloten is. „Het zijn er 370”, zegt hij zonder aarzelen. Een huwelijkssluiting is voor hem geen vanzelfsprekendheid. „Ik krijg er nog steeds positieve energie van. Het is een eer als je een steentje mag bijdragen aan het moment dat jonge mensen hun leven samen op deze manier willen beginnen, als ze hun plaats mogen gaan vervullen in de maatschappij.”

Het komt regelmatig voor dat De Gruijter van meer mensen uit één gezin de huwelijksceremonie leiden mag. „Vijf of zes, dat gebeurt wel vaker. Ook onze eigen zes kinderen heb ik mogen trouwen. Ik ben erg blij dat dat kon. Het voelt echt als een stukje waardering.” De huwelijken die de babs sluit, zijn meestal van mensen met een christelijke achtergrond. „Er is een stukje herkenning. Dat wat in het gezin is geleerd, wordt op zo’n dag bevestigd in de kerk, maar ook in het gemeentehuis”, legt de ambtenaar van de burgerlijke stand uit. „Het is mooi als je een stelletje Gods zegen mag meegeven. Dat wens ik hun altijd eerst toe, daarna feliciteer ik hen.”

Traditie

Ook het gezin Snijder heeft waardering voor de manier waarop De Gruijter invulling geeft aan een huwelijkssluiting. Niet voor niets kwamen in de loop van 21 jaar negen van de elf kinderen bij hem terecht. „Twee van mijn broers trouwden in een andere plaats vanuit het huis van hun vrouw”, vertelt Magdalien. Ik heb nog meer schoonzussen, maar die zetten de traditie wel voort. Als mijn broers dat geweten hadden, hadden ze ook voor De Gruijter gekozen.”

Voor de Nieuw-Lekkerlandse babs was het huwelijk van Magdalien en Tjeerd ook een dag met een gouden randje. „Na de ceremonie vroeg de vader van de bruid het woord. Hij sprak zijn waardering uit voor alle huwelijken die ik in hun gezin had mogen sluiten”, vertelt De Gruijter. „Die toespraak was een verrassing voor me. Ik was er oprecht dankbaar voor.”